一種如今鮮為人知的萊姆病近親——回歸熱，曾是早期文明的災禍。由回歸熱疏螺旋體引發(fā)的該疾病會導致劇烈頭痛和反復高熱，若不治療將損害器官甚至致死。與麻風病和鼠疫等其他困擾古代世界的疾病類似，人們曾認為它在大約1.1萬年前農(nóng)業(yè)與馴化起源時，抓住了從動物躍遷至人類的機會。
引發(fā)回歸熱的細菌通過人體虱傳播。圖片來源：TOMASZ KLEJDYSZ/SHUTTERSTOCK
近日發(fā)表于《科學》的論文追溯了該細菌蜿蜒的進化史，提出回歸熱實際興盛于青銅時代金屬工具出現(xiàn)時期。來自古代細菌基因組的證據(jù)表明，約5000年前，這種病原體從蜱蟲傳播于哺乳動物間的廣適性病原，轉(zhuǎn)變?yōu)閷Ｐ酝ㄟ^人體虱傳播的特化病原——此時歐洲人可能開始穿著羊毛衣物。
該成果還暗示其他被認為與農(nóng)業(yè)起源相關(guān)的疾病，實際在數(shù)千年后——當聚落人口日益密集、人類更多利用奶制品和羊毛等“次級”動物產(chǎn)品時，才暴發(fā)流行。盡管人類放牧已有數(shù)千年歷史，但論文合著者、英國倫敦大學學院的考古遺傳學家Pooja Swali解釋說，“青銅時代使人們與家畜及其體表寄生蟲的接觸更為密切”。
為探究疾病起源，Swali團隊在英國境內(nèi)過去5000年數(shù)百具遺骸的古DNA數(shù)據(jù)庫中搜尋疏螺旋體基因?；颊咚劳鰰r血液中的細菌會在牙根處留下DNA痕跡。他們從部分古人類牙齒樣本中檢出回歸熱疏螺旋體陽性，該菌與引發(fā)萊姆病的細菌同源。經(jīng)重新采樣，研究者成功復原并重建了4個距今2300至600年的細菌基因組?！八麄儷@得的測序深度令人驚嘆?！庇鴦虼髮W的病毒學家Charlotte Houldcroft評價說。
通過比對不同時期古人類牙齒樣本，Swali團隊描繪出回歸熱疏螺旋體基因組隨時間的演變與縮減。逆向推演顯示，該菌約6000年前從其蜱傳祖先中分化而出。之后，約5000年前，隨著其適應(yīng)通過體虱專性感染人類，開始丟失廣適性基因?！八鼈兺瑫r在適應(yīng)人類與虱宿主?！睈蹱柼m都柏林大學的遺傳學家Kevin Daly指出，“實時觀測這一過程令人震撼?！?span style="display:none">TYa速刷資訊——每天刷點最新資訊，了解這個世界多一點SUSHUAPOS.COM
該發(fā)現(xiàn)與丹麥哥本哈根大學的遺傳學家Martin Sikora 2023年未發(fā)表預印本的研究相互印證。Sikora團隊篩查3.7萬年來千余份歐洲古基因組后發(fā)現(xiàn)，約5000年前回歸熱疏螺旋體感染率激增。同時，由動物宿主傳播的麻風病與鼠疫桿菌也在此時期顯著增加——這比許多學者預期晚了數(shù)千年。
這波疾病浪潮爆發(fā)于技術(shù)革新時代——金屬工具興起與羊毛衣物普及。Swali指出，羊毛衣物為體虱提供了藏匿、繁殖與人際傳播的溫床，促使病原體向虱媒特化方向演化。
厘清疾病驅(qū)動因素如與動物密切接觸、密集利用動物產(chǎn)品，與同期人口密度增長的關(guān)系并非易事。“可能是城市化或廣義農(nóng)業(yè)，而非集約化馴養(yǎng)推動了這一進程?！盌aly分析，“這是整個領(lǐng)域正在探索的問題?！?span style="display:none">TYa速刷資訊——每天刷點最新資訊，了解這個世界多一點SUSHUAPOS.COM
5000年前促使細菌強效傳播的基因變異，為傳統(tǒng)疾病演化觀提供了警示?！肮娖毡檎J為病原體會隨時間推移趨于溫和，如今古今數(shù)據(jù)均顯示事實并非如此。”Houldcroft指出。
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