大約1億年前，在今天的美國丹佛以西23公里處，一大群雄性霸王龍類恐龍聚集在一起跳舞、扭動和踢腿，這可能是古代世界最復雜的交配儀式之一 ——這是對美國科羅拉多州恐龍嶺的一項不尋常發現的一種可能解釋。日前，相關研究成果發表于《白堊紀研究》。
一種類似霸王龍的恐龍——棘龍進行了一場精心設計的交配舞蹈。圖片來源：XING LIDA
盡管此前已經發現過一些恐龍的“求偶場”遺跡，但恐龍嶺教育項目主任Erin LaCount表示：“恐龍嶺的遺跡表明，這并非局限于特定地點的行為，也不是一次性的偶然現象。從之前僅發現兩三處‘求偶場’痕跡，再到這項研究中發現30多處，這足以讓恐龍嶺遺址成為世界上最大的求偶場?！?span style="display:none">q7q速刷資訊——每天刷點最新資訊，了解這個世界多一點SUSHUAPOS.COM
恐龍嶺最初因“化石戰爭”而聞名——19世紀末，兩位古生物學家Edward Drinker Cope和Othniel Charles Marsh之間展開了一系列愈發激烈的挖掘競爭。正是在這里，研究人員發掘出了許多標志性恐龍化石，比如首塊劍龍化石。
這一新發現來自恐龍嶺一片頻繁被淹沒的潮灘。大約1億年前，包括鴨嘴龍和類似鴕鳥的食草動物在內的無數物種在這片潮濕的地區跋涉，偶爾會在泥濘的地面上留下腳印并被保存下來。2023年，研究人員還在這里發現了5個化石刮痕。這些堅硬巖石上的疤痕被稱為痕跡化石，來自中等大小的兩足恐龍，被認為與筑巢有關。
為獲得更深入的見解，美國歐道明大學的古生物學家Caldwell Buntin從2019年美國地質調查局的分析中獲得了高分辨率的無人機圖像，并在2024年拍攝了后續的航拍圖像。這些圖像顯示了比以前記錄的更多的痕跡化石，總共有35個不同形狀和大小的痕跡。
總的來說，這些痕跡可分為兩大類。第一類呈碗狀，形狀模糊不清；第二類占大多數，它們更長、更細，有時還會相互重疊。Buntin和同事發現，這些刮痕分布密集且出現在不同的地層中，這表明該地點曾被同一種類的恐龍多次光顧。
這些痕跡也呈現出獨特的模式?！斑@些痕跡是由左右腳重復向后踢形成的。”Buntin說。一些印記顯示，恐龍在用爪子刮擦地面時可能順時針轉體，這表明它們在跳一種獨特而重復的舞蹈。圓形的凹痕表明，這些刮痕后來可能被改造成了巢穴，筑巢行為在現代某些鳥類中很常見。
Buntin表示，新發現表明，該地點是一個大型求偶展示場——“求偶場”，而非此前認為的小型筑巢區。求偶場在現代許多鳥群中很常見，在那里中，雄鳥聚集在一起，揚起塵土，試圖吸引雌鳥關注。通常，求偶場會圍繞一兩只地位較高的雄鳥組織，地位較低者則處于外圍。
為確認這些痕跡確實是由求偶行為造成的，Buntin和同事將這些痕跡與化石記錄中其他疑似恐龍求偶場的痕跡進行了比較。這類遺址極為罕見，研究人員在全球范圍內僅發現了另外3處類似的疑似場地。
“這一發現讓我們得以一窺恐龍的行為，令人興奮?！笨铸垘X古生物學主任艾Amy Atwater表示，“這是目前關于白堊紀恐龍求偶場的最清晰案例，你甚至可以親眼看到它?！?span style="display:none">q7q速刷資訊——每天刷點最新資訊，了解這個世界多一點SUSHUAPOS.COM
Buntin推測，這些跳舞的恐龍可能是似鳥龍—— 一種類似鴕鳥的食草動物，或者是棘龍—— 一種類似霸王龍的恐龍。
在未來的研究中，Buntin希望能親眼看看這些刮痕，因為在這項研究完成之前，科羅拉多州實施了一項法律，禁止任何人進入化石區域。他希望科羅拉多州能放寬該限制，這樣他和其他古生物學家就能更清楚地了解恐龍曾經如何跳舞。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cretres.2025.106176
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