6600萬年前，希克蘇魯伯小行星撞擊地球?qū)е路区B類恐龍的滅絕，而在撞擊點附近，一種夜蜥蜴成為唯一幸存的陸生脊椎動物。
黃斑熱帶夜蜥蜴。圖片來源：Dante Fenolio/SCIENCE PHOTO LIBRARY
黃蜥科夜蜥蜴是存在了數(shù)千萬年的古老物種。但美國耶魯大學的Chase Brownstein和同事研究發(fā)現(xiàn)，該類群的起源可能比此前認為的更早——可追溯至距今約6600萬年前結(jié)束的白堊紀時期。
白堊紀末期，一顆巨型小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近區(qū)域，形成直徑超過150公里的隕石坑，并導致全球大多數(shù)動植物物種滅絕。
如今，夜蜥蜴仍分布于古巴、中美洲和美國西南部地區(qū)。Brownstein團隊利用已發(fā)表的黃蜥科DNA序列數(shù)據(jù)構(gòu)建了該物種的進化樹，并結(jié)合現(xiàn)存及化石夜蜥蜴的骨骼解剖特征，最終確定了其譜系年代并推算出遠古夜蜥蜴的后代數(shù)量。
近日發(fā)表于《生物學快報》的研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)存黃蜥科物種的最后共同祖先出現(xiàn)于9300萬年前的白堊紀晚期，且當時每窩可能僅產(chǎn)1至2枚卵。“這些遠古種群與撞擊點的距離很可能比如今更近，其現(xiàn)有分布范圍幾乎勾勒出了撞擊點的周邊輪廓。”Brownstein表示。
根據(jù)化石證據(jù)，Brownstein認為遠古夜蜥蜴不太可能是后來重新遷入該區(qū)域的。“通過譜系重建可以確定，現(xiàn)存物種的共同祖先幾乎肯定生活在北美——當?shù)攸S蜥科化石記錄在標志撞擊事件的地質(zhì)分界層兩側(cè)基本保持連續(xù)。”
許多夜蜥蜴物種棲息于巖縫中，其緩慢的新陳代謝與海龜、鱷魚等大滅絕幸存者相似。“這種特性或許能讓它們在小行星撞擊及其后續(xù)影響期間獲得庇護。”Brownstein解釋說。
澳大利亞悉尼大學的Nathan Lo評價這類蜥蜴堪稱奇跡：“它們生活在小行星撞擊點周邊區(qū)域，卻能在足以毀滅撞擊點數(shù)百公里內(nèi)生物的災(zāi)難中幸存。”更令人驚訝的是，它們并不具備大滅絕幸存者的常見特征。“通常能度過滅絕事件的物種體型小、繁殖快且分布廣，但這些蜥蜴繁殖緩慢，活動范圍也相當有限。”Lo說。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0157
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