6月26日，中國科學院院士、天津大學教授元英進，合成生物學領軍者、蓓塔合成生物創業公社（SynBioBeta）創始人、首席執行官約翰·康伯斯（John Cumbers），曼徹斯特大學教授蔡毅之與天津大學歷屆iGEM團隊成員共聚一堂，共同探討合成生物學未來發展方向，這是“IGEM中國 20年”學術論壇，天津大學作為最早將iGEM引入中國的高校，是該活動的主辦方。
iGEM競賽是合成生物學領域的國際頂級學術性競賽，最早由美國麻省理工學院發起，是一項以合成生物學為核心，綜合生命科學、數學、工程學、信息科學、藝術設計等多個學科的國際大賽。
康伯斯和蔡毅之與天津大學有深厚淵源，早在2006年，他們就任中國iGEM宣傳大使期間，就訪問天大宣傳iGEM大賽及合成生物學理念。為了加速中國合成生物學的發展，元英進在2007年舉辦了我國首次iGEM研討會，組織國內高校與美國加州理工大學和麻省理工學院的知名合成生物學家深度交流。2007年，元英進又舉辦了亞洲iGEM帶隊老師培訓班。此后，天津大學乃至中國的iGEM團隊開始參與這項合成生物學領域的重要賽事。
因為這項賽事，越來越多的中國高校開始關注合成生物學領域。2024年在全球共有438支隊伍參賽，產生金獎209個，其中中國隊伍（含港、澳、臺）斬獲106金。
“2006年，我們帶著合成生物學的種子來到天津大學，去了北京、天津、上海、合肥4座城市、5所高校，在大學教授和本科生中撒種，如今看來在天津這片沃土上，合成生物學已長出了繁茂的森林。” 蔡毅之表示，IGEM在中國是從天津大學開始的，為合成生物學的發展培養了眾多科研人員。
本次活動中，康伯斯做了題為“合成生物學：通過基因讀、寫、編輯打造可持續的未來”的報告。他在報告中指出，過去10年間，合成生物學已從一個小眾科學領域發展成為潛力巨大的活躍產業，有望為各行各業帶來革命性變革。他探討了合成生物學如何推動制藥、農業、材料及能源等行業的可持續發展與創新，并重點介紹了從基因編輯到合成基因組學等促成這些變革的關鍵技術進步。此外，Cumbers博士還剖析了初創企業與風險投資在加速創新中的作用，以及它們如何構建可持續的生物經濟體系。
天津大學作為最早把這項國際賽事引入中國的高校，為這項大學生國際比賽開設了一門本科生課程——基因組設計合成。緣起一項大學生國際比賽和一門本科生課程。2017年，天津大學設立合成生物學專業，開始招收本科生；2025年，天津大學成立合成生物學院，元英進任首任院長。經過十幾年的發展，天津大學合成生物學從零起步走到世界科技前沿，牽頭建設合成生物技術全國重點實驗室，近三年合成生物學領域研究論文發表量全球第一。
本文鏈接：“IGEM中國 20年”學術活動在天大舉行http://m.sq15.cn/show-11-22691-0.html
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