韓國(guó)科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，小型雜食和食蟲恐龍可能會(huì)扇動(dòng)小巧、有羽毛的原始翅膀，把獵物從隱藏處驚嚇出來。研究者制造了一只機(jī)器恐龍，用于研究蚱蜢對(duì)不同的潛在驚嚇行為作何反應(yīng)，以此推斷這些結(jié)果可有助于解釋為何在某些類型的恐龍中，羽翅的演化早于能夠飛行。相關(guān)研究1月26日發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》。
雖然人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量有羽恐龍物種遺骸，到目前為止，只有一個(gè)名為廓羽盜龍類的類群被發(fā)現(xiàn)有羽狀羽毛——飛行所需的羽毛。化石表明，它們最初發(fā)展出小而原始的或者說雛形的翅膀，沒有強(qiáng)壯到足以飛行，其功能迄今未明。
首爾國(guó)立大學(xué)的Jinseok Park、成均館大學(xué)的Hyungpil Moon等假定，這些雛形翅膀被用于“驚擾捕獵”覓食，這一捕獵策略在多種現(xiàn)代食蟲和雜食鳥類物種中可見，如走鵑和小嘲鶇。這一策略中，捕食者展示出翅膀和尾巴上顏色對(duì)比鮮明的羽毛驚嚇獵物，使之從隱藏處逃出，從而可以追蹤捕獲。
研究者制作了一個(gè)機(jī)器人，名叫Robopteryx，來測(cè)試他們的假設(shè)。該機(jī)器人基于一種廓羽盜龍類的恐龍尾羽龍（兩足、孔雀大小的捕食者，生活在約1.24億年前）的體型、外形，以及估測(cè)的運(yùn)動(dòng)范圍所制。隨后，他們用機(jī)器人模擬了一些驚擾捕獵行為的變化，包括完整地從張開雛形翅膀并豎起尾部、伸展停頓、然后收回，并觀察蚱蜢對(duì)這些展示行為的反應(yīng)。用蚱蜢是因?yàn)樗鼈儗?duì)驚擾捕獵行為有反應(yīng)，并屬于直翅目，該目昆蟲與尾羽龍?jiān)泊嬗谕粫r(shí)期。
他們發(fā)現(xiàn)，使用雛形翅膀展示驚擾行為，與蚱蜢逃走的可能性（使用翅膀雛形時(shí)有93%的測(cè)試蚱蜢逃離，不用則是47%）以及Robopteryx在蚱蜢逃走時(shí)與蚱蜢的距離，都有顯著的正相關(guān)性。他們還發(fā)現(xiàn)，翅膀雛形上有白斑以及尾部有羽毛，與蚱蜢逃離可能性顯著相關(guān)。研究者表示，用Robopteryx得出的結(jié)果支持了驚擾捕獵假說，為有羽毛的翅膀和尾部最初在恐龍中的演化提供了新視角。
裝有原始翅膀的Robopteryx，在一只蚱蜢附近。圖片來自作者
尾羽龍Caudipteryx 的藝術(shù)再現(xiàn)圖。圖片來自：作者M(jìn)att Martyniuk
小嘲鶇是被觀察到會(huì)使用驚擾捕獵方法覓食的鳥類之一，圖中的這只正在展示這種行為。圖片來自：Manjith Kainickara
走鵑，被觀察到會(huì)使用驚擾捕獵方法覓食的鳥類之一。圖片來自：Lip Kee
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41598-023-50225-x
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