2009年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一只有340萬(wàn)年歷史的古人類(lèi)部分足部化石遺存，因其主人不明而被稱(chēng)為“神秘足”，一直以來(lái)備受關(guān)注。
國(guó)際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》北京時(shí)間11月27日凌晨上線(xiàn)一篇人類(lèi)學(xué)論文，為“神秘足”找到了主人——屬于名為近親南方古猿的古人類(lèi)近親，這是一個(gè)比著名的“人類(lèi)祖母”露西(阿法南方古猿)更古老的南方古猿物種。此項(xiàng)重要研究發(fā)現(xiàn)既解開(kāi)一個(gè)長(zhǎng)期謎團(tuán)，也讓人們進(jìn)一步了解距今400萬(wàn)-300萬(wàn)年居住在東非的古人類(lèi)的生活方式。
本次研究的“伯特勒足”(左)與其嵌入大猩猩足輪廓的示意圖(圖片來(lái)自 Yohannes Haile-Selassie)。施普林格·自然 供圖該論文介紹，過(guò)往研究顯示，埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)在400萬(wàn)-300萬(wàn)年前，曾是人們熟悉的阿法南方古猿、不太熟悉的近親南方古猿這兩個(gè)南方古猿物種的家園。2009年，在近親南方古猿被正式鑒定前，阿法爾地區(qū)的同一區(qū)域發(fā)現(xiàn)一個(gè)可追溯至約340萬(wàn)年前的古人類(lèi)足部的部分骨骼化石，被稱(chēng)為“伯特勒足”(Burtele Foot)。該足部似乎與阿法南方古猿中見(jiàn)到的不同，但因缺少可能與之相關(guān)的頭骨或牙齒化石而無(wú)法歸屬于任一物種。
在本項(xiàng)研究中，論文第一作者和通訊作者、美國(guó)人類(lèi)起源研究所和人類(lèi)演化與社會(huì)變遷學(xué)院Yohannes Haile-Selassie和同事及合作者一起，通過(guò)研究“伯特勒足”地層中的更多古人類(lèi)化石，發(fā)現(xiàn)這些化石可追溯至同一地區(qū)的約347萬(wàn)-333萬(wàn)年前，既增進(jìn)人們對(duì)近親南方古猿的理解，又能將“伯特勒足”歸為該物種。
本次研究的近親南方古猿幼年體下頜骨的3D重建圖(圖片來(lái)自Anna Ragni)。施普林格·自然 供圖他們描述稱(chēng)，包括骨盆碎片、頭骨和一個(gè)有12顆牙齒的頜骨，這些新發(fā)現(xiàn)的化石可歸屬于近親南方古猿并且和伯特勒足發(fā)現(xiàn)于同一地層剖面。其中，牙齒的形狀以及之前發(fā)現(xiàn)的骨骼特征表明，近親南方古猿比阿法南方古猿更原始。對(duì)牙釉質(zhì)同位素的分析則顯示，近親南方古猿曾食用來(lái)自喬木、灌木或草本植物的葉片、果實(shí)和堅(jiān)果，飲食多樣性不如阿法南方古猿。
本次研究的近親南方古猿幼年體下頜骨第一塊碎片在地面拾獲前的狀態(tài)(圖片來(lái)自Stephanie Melillo)。施普林格·自然 供圖《自然》同期發(fā)表同行專(zhuān)家的“新聞與觀(guān)點(diǎn)”文章認(rèn)為，最新研究確定“伯特勒足”與近親南方古猿的關(guān)系，補(bǔ)充了關(guān)于上新世(約533萬(wàn)-258萬(wàn)年前)期間存在多種兩足直立行走古人類(lèi)的已有證據(jù)。因此，后續(xù)在阿法爾地區(qū)尋找更多化石，是充分理解類(lèi)人二足性起源的關(guān)鍵。
（原標(biāo)題：340萬(wàn)年前“神秘足”主人是誰(shuí)？最新研究稱(chēng)屬更古老的古人類(lèi)近親）
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