據《自然》報道，經過數月攀爬，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力”號火星車終于到達了一個火星隕石坑的邊緣。現在，它的面前是一片40億年來人類從未探索過的景觀。
研究人員希望在杰澤羅隕石坑外的巖石中，能夠找到火星在曾經更溫暖、更濕潤的時期存在過生命的證據。近4年前，“毅力”號火星車在杰澤羅隕石坑著陸，此后一直在探索隕石坑底部和一個石化的河流三角洲，以尋找相關證據。在32公里的旅程中，它鉆取了巖石和泥土樣本，并將其中16個樣本儲存在“肚子”里；目前還剩11根空管，可以裝眼前新地形中的有趣巖石。
“毅力”號已經在隕石坑底部的一個“樣本倉庫”中放置了10根管子，未來的任務可以從那里取走它們。NASA正在努力研究如何將這些樣本帶回地球進行分析，這是研究人員徹底檢查它們是否有生命跡象的唯一方法。將樣本帶回地球的原始計劃耗資約110億美元，而該機構的預算無法支持這樣的任務。
當12月11日到達隕石坑邊緣時，“毅力”號火星車已經爬升了500多米，這是其自2021年2月著陸以來的最大爬升高度。隕石坑邊緣在地質學上很有意義，因為杰澤羅隕石坑曾經是一個古老的湖泊，所以其邊緣應該是一條湖岸線。
近日，“毅力”號到達了一個名為觀景山的地方，科學家讓它拍了一張全景照片以示慶祝。在這張照片上既可以看到隕石坑，也可以看到遠處的平原。參與該任務的科學家、美國加州理工學院的地球化學家Kenneth Farley說：“欣賞我們曾經去過的地方和將要去的地方，真的非常酷。”
在杰澤羅隕石坑之外，“毅力”號將訪問的第一個地點是一堆巖石，研究人員稱其為女巫榛子山。美國普渡大學的地球化學家Candice Bedford說，巖層中可能隱藏了該地區地質歷史的線索。在那里，“毅力”號將探索可能代表古代熱液系統的山脊——當一塊大隕石撞擊火星時，熱水會從巖石裂縫中滲出。
“它們是太陽系中最古老的巖石之一。”Farley在近日舉行的美國地球物理聯合會會議上說。
Farley認為，該地區可能在某個時期存在生命或有利于生命存在。然而，研究人員需要一些時間來分析這些新巖石及其能否提供生命存在過的跡象，因為它們與杰澤羅隕石坑內部的巖石完全不同。
Farley表示，在“毅力”號已經采集的樣本中，他最喜歡的是7月從一個名為切亞瓦瀑布地區采集的樣本。這塊巖石在天體生物學上很有意義，因為它的表面覆蓋著豹狀斑點，邊緣較深、內部較淺。在地球上，具有這種圖案的巖石可以作為微生物的宿主，產生暗色邊緣的化學反應為微生物提供了能量來源。
通過“毅力”號搭載的儀器，研究人員認為，切亞瓦瀑布地區巖石的深色邊緣很可能含有鐵和磷酸鹽，而這些巖石富含含碳的有機化合物。有機化合物可以由活的有機體產生，也可以通過非生物過程產生，但研究人員對這一樣本暗示存在古代生命的可能性持樂觀態度，因為有斑點模式、有機化合物的檢測和水流過該地點的證據相互印證。NASA火星樣本返回研究首席科學家、美國亞利桑那州立大學的行星科學家Meenakshi Wadhwa說：“未來幾年，我們將非常仔細地研究這件事。”
NASA預計在明年初宣布一項修訂后的、成本更低的樣本返回計劃。它可能會結合NASA各中心工程團隊以及工業界的想法。削減成本的一個關鍵方法可能是縮小從火星表面帶走樣品所需的火箭的尺寸。
NASA火星探測科學家Lindsay Hays表示，“毅力”號火星車未來幾年的走向將部分取決于NASA選擇哪種樣本返回方法。它可能需要回到杰澤羅隕石坑運送樣本，也可能需要把樣本送到更遠的古老平原上。
據《自然》報道，經過數月攀爬，美國國家航空航天局（NASA）的“毅力”號火星車終于到達了一個火星隕石坑的邊緣。現在，它的面前是一片40億年來人類從未探索過的景觀。
研究人員希望在杰澤羅隕石坑外的巖石中，能夠找到火星在曾經更溫暖、更濕潤的時期存在過生命的證據。近4年前，“毅力”號火星車在杰澤羅隕石坑著陸，此后一直在探索隕石坑底部和一個石化的河流三角洲，以尋找相關證據。在32公里的旅程中，它鉆取了巖石和泥土樣本，并將其中16個樣本儲存在“肚子”里；目前還剩11根空管，可以裝眼前新地形中的有趣巖石。
“毅力”號已經在隕石坑底部的一個“樣本倉庫”中放置了10根管子，未來的任務可以從那里取走它們。NASA正在努力研究如何將這些樣本帶回地球進行分析，這是研究人員徹底檢查它們是否有生命跡象的唯一方法。將樣本帶回地球的原始計劃耗資約110億美元，而該機構的預算無法支持這樣的任務。
當12月11日到達隕石坑邊緣時，“毅力”號火星車已經爬升了500多米，這是其自2021年2月著陸以來的最大爬升高度。隕石坑邊緣在地質學上很有意義，因為杰澤羅隕石坑曾經是一個古老的湖泊，所以其邊緣應該是一條湖岸線。
近日，“毅力”號到達了一個名為觀景山的地方，科學家讓它拍了一張全景照片以示慶祝。在這張照片上既可以看到隕石坑，也可以看到遠處的平原。參與該任務的科學家、美國加州理工學院的地球化學家Kenneth Farley說：“欣賞我們曾經去過的地方和將要去的地方，真的非常酷。”
在杰澤羅隕石坑之外，“毅力”號將訪問的第一個地點是一堆巖石，研究人員稱其為女巫榛子山。美國普渡大學的地球化學家Candice Bedford說，巖層中可能隱藏了該地區地質歷史的線索。在那里，“毅力”號將探索可能代表古代熱液系統的山脊——當一塊大隕石撞擊火星時，熱水會從巖石裂縫中滲出。
“它們是太陽系中最古老的巖石之一。”Farley在近日舉行的美國地球物理聯合會會議上說。
Farley認為，該地區可能在某個時期存在生命或有利于生命存在。然而，研究人員需要一些時間來分析這些新巖石及其能否提供生命存在過的跡象，因為它們與杰澤羅隕石坑內部的巖石完全不同。
Farley表示，在“毅力”號已經采集的樣本中，他最喜歡的是7月從一個名為切亞瓦瀑布地區采集的樣本。這塊巖石在天體生物學上很有意義，因為它的表面覆蓋著豹狀斑點，邊緣較深、內部較淺。在地球上，具有這種圖案的巖石可以作為微生物的宿主，產生暗色邊緣的化學反應為微生物提供了能量來源。
通過“毅力”號搭載的儀器，研究人員認為，切亞瓦瀑布地區巖石的深色邊緣很可能含有鐵和磷酸鹽，而這些巖石富含含碳的有機化合物。有機化合物可以由活的有機體產生，也可以通過非生物過程產生，但研究人員對這一樣本暗示存在古代生命的可能性持樂觀態度，因為有斑點模式、有機化合物的檢測和水流過該地點的證據相互印證。NASA火星樣本返回研究首席科學家、美國亞利桑那州立大學的行星科學家Meenakshi Wadhwa說：“未來幾年，我們將非常仔細地研究這件事。”
NASA預計在明年初宣布一項修訂后的、成本更低的樣本返回計劃。它可能會結合NASA各中心工程團隊以及工業界的想法。削減成本的一個關鍵方法可能是縮小從火星表面帶走樣品所需的火箭的尺寸。
NASA火星探測科學家Lindsay Hays表示，“毅力”號火星車未來幾年的走向將部分取決于NASA選擇哪種樣本返回方法。它可能需要回到杰澤羅隕石坑運送樣本，也可能需要把樣本送到更遠的古老平原上。
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