現在，美國佛羅里達州的白蟻“買一送一”，但這不是值得慶祝的事。一項近日發表于《英國皇家學會學報B-生物科學》的研究指出，兩種入侵白蟻在那里形成了雜交群落，可能產生耐寒白蟻，對建筑物和森林構成更大威脅。
比利時布魯塞爾自由大學的Edouard Duquesne表示，這兩種物種雜交可能會導致一種超級入侵白蟻誕生。它們能在全球更大范圍內生存，并造成嚴重破壞。
截至2010年，白蟻作為一種世界性害蟲，每年在全球范圍造成約400億美元的損失，其中約80%的損是乳白蟻屬這樣的地下白蟻造成的。
目前，臺灣乳白蟻已經入侵北半球大部分暖溫帶地區；格斯特家白蟻已從東南亞傳播到世界各地的熱帶地區。美國佛羅里達大學的Thomas Chouvenc介紹，自20世紀90年代末以來，這兩個物種的分布區域在佛羅里達州南部重疊。
2015年，Chouvenc和同事研究發現，上述兩個物種可以在實驗室中產生雜交后代。2021年，Chouwenc在佛羅里達州勞德代爾堡發現了一種外觀介于臺灣乳白蟻和體形較小、顏色較暗的亞洲種之間的有翅白蟻，它們離開巢穴交配繁殖。后來的基因分析證實，它們是雜交種。此外，研究團隊還在當地港口附近的公園發現了一個雜交種的巢穴。2024年，我國臺灣研究人員確認了上述野生雜交種的存在。在臺灣，上述兩個物種已經共存了一個世紀，而現在這些白蟻正在佛羅里達州南部雜交。
“無論這兩個物種在哪里共存，它們建立雜交種群都只是時間問題。”Chouwenc說。
研究人員還發現，第一代雜交雌性可以與任一親本物種的雄性交配并形成群落。Chouvenc擔心，如果基因可以在物種之間流動，那么可能產生在溫度梯度等更廣泛的環境下茁壯成長的破壞性白蟻種群。
此外，Chouvenc等人發現的白蟻位于異常繁忙的港口附近，增加了這種雜交種“搭上”船只，在全球傳播的可能性。
相關論文信息：https://doi.org/10.1098/rspb.2025.0413
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