據《自然》報道，美國總統特朗普關于火星探測相關任務的混亂決策，以及科學家們在是否支持推動火星研究方面意見的不一致，讓美國國家航空航天局（NASA）的火星計劃陷入混亂。
上周，特朗普提出了NASA有史以來面臨的最大挑戰之一 ——將第一批人類送上火星。但他在2026財年的詳細預算中又要求取消NASA研究地球、火星和金星等的數十項任務。緊接著，5月31日，特朗普宣布撤銷對美國富豪Jared Isaacman 出任NASA局長的提名。
幾十年來，NASA一直希望將人類送上火星，但受限于技術和預算，根據目前的計劃，可能要到21世紀40年代才能實現火星載人登陸，而特朗普希望加快這一進程。于是，5月30日，白宮提議2026年投入約10億美元用于火星計劃，包括研發新的宇航服和宇航員著陸系統。
不過，美國太空政策專家表示，如果NASA真的想把重點放在火星載人登陸任務，需要大幅增加支出。NASA目前每年所有項目的花費為250億美元，特朗普提議將其削減到190億美元以下，而僅火星載人登陸任務，幾年內就得花費數千億美元。
“根據目前政府給出的預算，我們負擔不起將人類送上火星的費用。”天體物理學家、NASA前宇航員John Grunsfeld說。
于此同時，SpaceX 公司首席執行官Elon Musk希望明年將第一艘星際飛船發射到火星。而他的參與，使一些科學家對于人類登陸火星的想法猶豫不決。此外，即使是那些贊成將人類送上火星開展探索的科學家也警告說，火星之旅不僅成本高昂，占用許多其他研究項目的資金，還會給宇航員帶來許多健康風險。
在美國科羅拉多大學博爾德分校的行星科學家Bruce Jakosky看來，比起考慮將人類送上火星，短期內，NASA應該優先考慮回收毅力號火星車及其在收集的火星巖石、泥土和空氣樣本。這樣做既能證明NASA有能力往返火星，又能使科學家分析火星巖石中的生命跡象，以及火星表面環境條件。NASA一直在努力解決支付這樣一項任務的費用問題，因為特朗普提議取消該項目。
有專家表示，無論NASA、美國國會和特朗普做出何種決定，當前的各種不確定性都為美國火星探測任務帶來了巨大挑戰。
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