非洲首個覆蓋整個大陸的航天機構——非洲航天局（AfSA）近日揭牌成立。隨著其首批項目的啟動，該機構正在尋求確保資金到位。
非洲航天局總部位于開羅太空城。圖片來源：Ahmed Gomaa
AfSA總部設在埃及開羅，其成立旨在協調非洲現有航天領域的工作——目前已有超過20個非洲國家擁有航天計劃。該機構的優先事項將包括改善衛星通信，這為農村人口提供了至關重要的連接。AfSA還致力于生成和獲取來自太空的數據，以追蹤氣候變化的影響、提供災害救援以及助力農業、水安全和糧食安全領域的發展。
然而，該機構尚未滿員運轉，其預算、詳細的行動計劃以及資金來源尚未確定。AfSA的核心資金將來自非洲聯盟的整體預算，該預算在2024年為6.06億美元。但該機構的空間工程師Meshack Kinyua Ndiritu表示，預算還將通過外部來源（如開發銀行）進行補充。他補充說，另一個挑戰將是讓處于不同發展階段的國家就共同的優先事項達成一致。
總部位于尼日利亞拉各斯的市場研究公司Space in Africa的分析顯示，2024年非洲國家的航天預算總額為4.65億美元。盡管這不到全球航天支出的1%，但該數值自2018年以來已增長了64%。
歐洲航天局、俄羅斯航天局和阿聯酋航天局均在AfSA揭牌儀式上與其簽署了合作協議。
AfSA的首批聯合項目之一是“非洲-歐盟空間伙伴關系”，這是一個由歐盟資助、為期4年、耗資4500萬歐元（5100萬美元）的項目，旨在加強兩個地區之間的合作并強化非洲的空間生態系統。
美國麻省理工學院的航空航天工程師Danielle Wood專注于與非洲航天領導者的合作，她表示，AfSA應尋求在全球范圍內平等地建立聯系，同時將其重點放在非洲大陸的優先事項上。
美國退出國際發展資助可能會產生影響。“國際伙伴關系將隨時間而變化，會出現演變，這意味著傳統的伙伴關系可能不會長期有效，我們需要設計方法，在現有伙伴關系之外或創造性地利用現有伙伴關系來維持我們的項目。”Ndiritu說。
非洲國家的航天計劃（其中一些已有數十年歷史）主要集中在衛星上，包括通信衛星和遙感衛星。埃及和南非各自發射了十多顆衛星，許多國家都設有接收和處理衛星數據的地面站。然而，只有少數非洲國家擁有衛星制造能力，大多數國家仍然依賴外國的發射服務。AfSA目前專注于衛星而非深空探測任務，“但并不意味著我們未來不會參與更宏達的任務，我們想先學會走路再跑步。”Ndiritu補充道。
Wood認為，AfSA的一個關鍵目標是促進非洲內部及非洲以外的合作。她表示，經驗更豐富的國家可以分享專業知識，并最大程度地滿足各地區的共同需求。
“這是一個新時代。過去，機會似乎都在非洲之外，但現在，非洲內部存在著許多合作機遇。”Wood說。
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