據中國科學院南京地質古生物研究所11日消息，該所科研人員參與的國際團隊對被線蟲草感染的螞蟻和蠅類化石開展深入研究，發現迄今為止全球首個關于線蟲草寄生螞蟻幼蟲的記錄。
白堊紀時期螞蟻、蠅類與古線蟲草的古生態重建圖。（楊定華繪制）
在線蟲草屬的300多個物種中，近三分之一專門寄生在螞蟻身上。其中，部分線蟲草能夠入侵螞蟻的肌肉系統，操控螞蟻的行為，驅使螞蟻爬上高處傳播真菌孢子。此時的螞蟻已完全變成這類線蟲草的“傀儡”，因此被稱為“僵尸螞蟻”。由于線蟲草化石證據的匱乏，人們對其起源尤其是線蟲草與昆蟲的協同演化關系知之甚少。
該所研究員王博介紹，真菌因缺乏硬質結構，極易腐爛，保存為化石的難度極大。而寄生動物的真菌化石更是罕見。此前由于缺乏足夠的化石校準點，分子系統學研究普遍認為線蟲草屬起源于1億年前。
“本次研究揭示了線蟲草的早期演化歷史，為探索真菌與昆蟲的協同演化提供了重要證據?！蓖醪┍硎荆@枚被感染的螞蟻化石表明，當時的工蟻已存在育幼行為：工蟻通過交哺作用，將潛在的真菌孢子傳染給幼蟲。而當工蟻發現幼蟲患病后，會將其遺棄出巢，避免群體感染。因此，該化石的發現表明，當時的原始螞蟻已具備真社會性特征。
在此基礎之上，科研人員收集并整理基因數據，重建了線蟲草內部各類群的系統發育關系，同時修正了其起源時間。結果顯示，線蟲草的起源時間應為距今1.3億年左右的白堊紀早期，較之前的推測提前了約3000萬年。
本文鏈接：中外科學家發現世界首個“僵尸螞蟻寶寶”http://m.sq15.cn/show-11-21868-0.html
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