在爭取科研經費方面，堅持不懈是關鍵。一項對超過10萬名資助申請者的分析研究探討了早期成功如何影響未來前景，并揭示了馬太效應可能會加劇學術界不平等。馬太效應是一種描述那些早期具有優勢或成功的人往往隨時間推移積累更多優勢的現象。
馬太效應描述了那些在職業生涯早期贏得資助的科學家在后期更易取得成功。圖片來源：malerapaso/Getty
此前研究表明，那些在職業生涯早期獲得資助的人，后期更易取得成功。6月12日公布在預印本平臺Figshare上的最新研究，則是同類研究中規模最大也是首個考察不同資助機構和國家趨勢的研究。荷蘭阿姆斯特丹大學的社會學家Thijs Bol表示，該研究更深入地闡明驅動這一效應的機制。
“馬太效應”得名于一則圣經寓言，該寓言描述了“擁有的人還會得到更多”的現象，是科研領域被討論最廣泛的社會學理論之一。它由社會學家Robert Merton于20世紀60年代末首次提出，并曾在科學資助中被觀察到。
2018年，Bol與合著者發表的一篇具有里程碑意義的論文首次利用資助數據表明，荷蘭的初級研究人員中，那些從國家資助機構勉強獲得早期職業資助的人，后來表現優于那些以微小差距錯失資助的人，并且前者成為教授的可能性比后者高出50%——盡管這兩組人在首次申請時擁有相似的發表和引用記錄。
為探究這種模式是否在更大范圍內持續存在，荷蘭萊頓大學的計算社會科學家Vincent Traag及同事對這個實驗進行了擴展。他們在加拿大、盧森堡、英國和奧地利的14個不同的資助項目中獲得了超過10萬份資助申請的數據。
他們發現，26%的成功申請者在職業生涯后期曾獲得過職業早期獎勵，相比之下，15%的人沒有獲得過職業早期獎勵。“這是這項工作的重大擴展。”Bol說，最新研究發現，馬太效應不僅存在于不同國家的更多資助者身上，而且也適用于在撥款申請中得分較高的研究人員——而不僅僅是那些勉強獲得資助的研究人員。
數學模型表明，造成這種差異的原因是，那些早期獲得資助成功的人比那些早期未獲得資助的人更頻繁地申請未來的資助，而不是由于資助評審人偏袒那些曾獲得過資助的研究者。
Traag表示，研究結果表明，資助機構應考慮其他分配資金的方式。“對有前途但先前未成功的申請人提高資助率，可能比向那些已經獲得資助的人提供更多資金更有效。”
作為該項目的一部分，他和同事希望更好地理解在科學界觀察到的另一種現象——挫折效應，這似乎與馬太效應相矛盾。挫折效應是一種趨勢，即一些剛剛錯失資助的研究人員，在職業生涯后期表現（在發表和引用記錄方面）優于那些勉強獲得資助的研究者。
為了在他們的數據集中尋找挫折效應的證據，研究人員將資助數據與研究人員在文獻計量數據庫Dimensions中的平均引用率進行了對比。他們發現，當匯總所有資助機構的數據時，那些評分很高但未獲得早期職業資助的“惜敗”申請人，其平均引用率高于“險勝”申請人。但這一趨勢對一些個人投資者來說并不適用。Traag和同事也未在所有申請人中發現更廣泛的挫折效應證據——這種效應似乎僅限于惜敗者和險勝者。
該研究提出了資助者可以幫助創造公平競爭環境的方法，包括向差一點獲得資助的候選人提供有針對性的反饋，或者創建重新申請的快速通道系統。加拿大衛生研究院（CIHR）已經提供過渡性資助來支持那些未贏得資助但排名很高的申請人。預印本論文指出：“這可能是我們觀察到CIHR的馬太效應較低的一個原因。”
本文鏈接：對10萬名資助申請者的研究揭示科研中的“馬太效應”http://m.sq15.cn/show-11-22415-0.html
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