6月30日，中國科普研究所舉辦“李元先生誕辰100周年座談會”。會上播放的紀念視頻中，李元女兒李星玉的話給我留下了很深的印象：“我父親就是熱愛星空，而且贊美星空。他一生最大的幸福，就是把工作、生活和他的興趣結合在一起了。”
我國科普界耆宿李元的一生，見證了中國現代天文學和科學普及事業從舉步維艱到蓬勃發展的歷程。他用火一般的熱情實踐了科學知識應該大眾化的理念，在引進世界科普名著、繁榮原創科普作品、創建我國第一座天文館、倡導太空美術等諸多方面碩果累累，也不斷激勵著后來者“更上層樓”。
《紀念李元百年誕辰》。喻京川繪
“天文館事業先驅者”
有兩部著作對了解李元其人其事很有幫助。一部是《李元訪談錄》，系“20世紀中國科學口述史叢書”之一。叢書主編樊洪業顧及我的“科班”天文背景、長久的科普熱情，以及與李元的數十年的交往，命我審閱書稿。
另一部是《科普之星——李元》，系在中國科普研究所成立30周年之際出版的“科普人生——聆聽老一輩科普工作者娓娓道來的科普歷程”叢書之一。李元親自為此書寫了《我的科普之路（代序）》，用4個小標題言簡意賅地概括了自己的人生：認星座是我的起點、紫金山是我的大學、天文館是我的理想、宇宙美是我的追求，真是鮮活而又精準。李元的子女3人，名字中皆有一“星”：長女星燕、兒子兆星、幼女星玉，足見他對星空的深情。
《李元訪談錄》的訪者李大光說得好：“李元先生，平生無門無派，但他廣結善緣，為人處世的方式使他擁有很多朋友。”確實，敬重師長、友愛同志、提攜晚輩，李元做得近乎完美。回憶多年前有一次聊天時他問我：“如果一場多人聚會氛圍有點沉悶，你能不能當場調動大家的情緒，使氣氛迅速活躍起來？”我說：“好像比較難。”李元微笑道：“我可以。”這底氣從何而來？來自他開朗的性格，更來自朋友們對他的信任。李元年長我18歲，于我而言亦師亦友，凡是贈我的書他都親筆題簽：“卞毓麟老友惠存。”
李元先后在紫金山天文臺、北京天文館和中國科普研究所工作。1982年，中國科普創作研究所（今中國科普研究所）成立，李元即從北京天文館調入該所任外國科普研究室主任。1987年北京天文館建館30周年之際,他是“天文館事業先驅者”這一榮譽的唯一獲得者。1989年，他從中國科普研究所離休。元老，元老，李元既是北京天文館的元老，也是中國科普研究所的元老。離休，離休，他從未離開科普這塊陣地，也從未想多休息一天。
踐行“拿來主義”
魯迅先生提倡“拿來主義”，要主動把外國的好東西拿來，經過挑選、辨別后為我所用。李元非常贊同這一主張，他一貫熱心于向社會各界介紹國外在科技、文化方面的美好事物，并力促“拿來”為我所用。以下僅舉突出的幾例。
李元從1947年開始就熱心搜集有關天文館的資料，1949年11月他在《用實際行動紀念高魯先生》一文中明確呼吁在我國建立天文館。此后至北京天文館誕生的歷程已多有介紹，此處無需贅述。有意思的是，1925年，德國慕尼黑的德意志博物館天象廳正式開放，其天象儀的星空表演引起了各國的強烈反響。李元就出生在天象廳開放后的一個月，人們經常打趣說“他為天文館而生”。
李元對太空美術的關注特別值得一提，這可溯源至他在1944年見到美國太空美術巨擘邦艾斯泰的“土星世界”組畫時。如果說在中國不遺余力地將公眾引向太空美術之門的是李元，那么將李元帶入太空美術領域的啟蒙者就是邦艾斯泰。李元評論這位美國太空畫家的作品是“搭建人類與宇宙的橋梁”，1985年還賦詩《宇宙的橋梁》祝賀邦艾斯泰97歲生日。此詩共16行，其后半部分每句皆以“你”字起首，排比遞進尤其感人：
你為人類增添了飛往太空的力量，你激發了我們對未來世界的幻想，你的太空美術作品美好而多樣，你鼓勵我們向太空飛翔再飛翔。你的作品照耀宇宙勝過天體的光芒，你的思想智慧比星星更明亮，你揭開了太空時代的序幕，你的藝術將永遠燦爛輝煌。
邦艾斯泰致信李元道：“培養新一代太空畫家的最佳途徑就是把太空美術和天文學介紹給青少年們。”1986年6月11日，98歲的邦艾斯泰與世長辭，我清楚記得，那一天是李元的61歲生日。
法國天文學家弗拉馬利翁是一位天文普及奇才。他的傳世之作《大眾天文學》被美國科普巨匠阿西莫夫譽為“在19世紀的同類著述中，這乃是一部無出其右的杰作”。李元配合他的恩師、著名天文學家李珩為翻譯、出版中文的《大眾天文學》費盡心力，詳情可參見2003年1月《科學生活》雜志所載的李元長文《〈大眾天文學〉傳奇》。弗拉馬利翁追求“一種更理想、更詩意、更生動的天文研究”，這也正是李元畢生的科普愿景：讓科學知識趣味化、藝術化、大眾化。仿佛是傳承與光大此種理念的象征，弗拉馬利翁剛去世8天，李元來到了這個世界。
斯人已逝，幽思長存
李元為中國的科普事業馬不停蹄奔波70余年。2016年7月6日，他永遠停下了匆匆的腳步，在北京溘然長逝，享年91歲。我在病中無法親往北京告別，而撰挽聯如下：
引萬眾齊探宇宙奧秘，最喜雅俗共賞，七旬耕耘堪慰前賢；
向領袖敘說華夏天文，惟期雄風重振，九秩夙愿常勵后昆。
翌年，2017年9月11日下午，我出席了中國科普作家協會等聯合舉辦的科普創作沙龍，主題是“我們應該向老一輩科普人學習什么？——《訪美見聞》李元先生科學文化之旅分享會”。我曾應出版社和李元家屬之邀，以旁批的形式為《訪美見聞》寫了約250條“評注”。當晚，我應星燕、星玉之邀，再往李元生前書房，眼前陳設如故，只是無法與屋主促膝暢談天文和科普了。
在“李元先生誕辰100周年座談會”上，各方人士的發言都飽含深情。在此，我愿引用曾得到李元許多幫助的太空畫名家喻京川的精心近作《紀念李元百年誕辰》以表對故人的深切緬懷：畫面左側的李元栩栩如生，右上方是第6471號小行星（李元星）的形象，右下方則是北京天文館。
李元先生，我們深深地懷念您！
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