在貓表現出的諸多神秘行為中，最令人困惑和惡心的行為之一是：堅持吃草再吐出來。在最近發表于《獸醫行為雜志》的一項研究中，研究人員發現，貓吃的草往往邊緣粗糙且覆蓋著尖刺狀突起，這使得它們能夠勾住腸道中的毛球，幫助貓將它們排出體外。
貓吃草很可能是因為肚子里有毛。圖片來源：NICOLE HUGHES
美國維克森林大學的生態學家T. Michael Anderson表示，這項研究表明，貓可能已經發現了利用植物進行自衛。“這可能是一個有趣的例子，說明動物以不涉及通過食用獲取熱量和營養素的方式利用植物。”
貓咪在梳理毛發時會吞下大量毛發，如果它們吃帶毛的獵物，吞下的毛發會更多。這些厚厚的毛團會阻塞它們的消化系統，直到被吐出來。盡管科學家通常聲稱貓吃草是為了清除腸道寄生蟲，但一些人懷疑它們這樣做是為了幫助排出毛球。然而，到目前為止，還沒有證據支持這一觀點。
因此，在這項新研究中，美國高點大學的植物生物學家Nicole Hughes的研究重點不是貓，而是它們吃的植物。“我知道草的樣子——它帶刺，很可能勾住東西。”作為兩只燕尾服貓的主人，Hughes多年來一直在攢著它們的毛球，等待合適的研究項目出現。當研究生Kara Bensel（現為美國阿巴拉契亞州立大學的動物行為學家）加入實驗室時，這個機會終于來了。
Bensel和Hughes一起從6只家貓的毛球上剪下一些碎片，并給它們鍍上金——這是用電子顯微鏡掃描的必要步驟。嵌入毛團中的植物物質的詳細圖像顯示了鋸齒狀邊緣和毛狀突起，像尖刺一樣伸出來。根據植物的不同，這些微觀結構的長度是貓毛寬度的2到20倍，這意味著它們的大小正好可以勾住毛發。
Hughes說，這就像管道疏通器——一種用于從浴室水槽中拉出人類頭發的鋸齒狀塑料線圈。像蛔蟲和絳蟲這樣的貓寄生蟲比這些植物微觀結構大60倍——太大而無法被勾住，這使得寄生蟲不太可能成為貓吃草的原因。
根據海點大學的遺傳學家Megan Rudock Bowman進行的遺傳分析，在毛球中發現的大部分植物是常見的后院草和室內植物，如紫露草。所有這些植物至少在納米級別上表面相當粗糙。Hughes說，就好像貓專門選擇了具有微觀粗糙表面的植物。
美國加州大學戴維斯分校的獸醫行為學家Benjamin Hart表示，這些發現提示了植物如何能夠捕獲貓毛的。不過，他認為這項研究并未證明這就是貓吃草的原因。他指出，狗和其他不受毛球困擾的動物也吃草。相反，這種行為是從古代祖先那里進化而來的遺留特性，它們的祖先可能嚼草以排出寄生蟲。“現在它們只是本能地這樣做。”
Hughes仍然好奇，如果帶刺的草幫助貓從嘴里排出毛球，它是否也可能有助于從另一端排出？她一直將貓的糞便存放在冰箱里，再次等待合適的項目和學生的出現。
相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.jveb.2025.08.002
本文鏈接：金色毛球可能揭示貓為何吃草http://m.sq15.cn/show-11-25927-0.html
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