魔杖或權杖被認為是一種儀式用品，但在1月31日《科學進展》發表的一篇論文中，考古學家發現，這些工具還有一個更普通的用途——制造繩子。
3.5萬多年前，生活在德國的人們可能用一根巨大的象牙棒制作繩索。
圖片來源：VEERLE ROTS/TRACEOLAB/UNIVERSITY OF LIèGE
2015年，考古學家在德國西南部一個名為Hohle Fels的洞穴中發現了一根神秘的穿孔棒。這與1983年在附近另一個洞穴中發現的一件文物幾乎完美匹配。Hohle Fels的這根穿孔棒由大塊猛犸象牙雕刻而成，長約20厘米，有多個孔，孔周圍有螺旋狀凹槽。
在德國其他地方和鄰近的法國也發現了類似物品，通常由象牙或鹿角制成。它們可以追溯到3.5萬多年前最后一個冰河時代，當時獵人和覓食者在歐洲各地蓬勃發展，并創造了洞穴繪畫、雕像和其他富有創造性的表現形式。在過去，許多考古學家將這些棍棒解釋為一種儀式物品，是一種冰河時代的魔杖或權杖。
德國蒂賓根大學的考古學家Nicholas Conard在Hohle Fels挖掘了20多年，他確信這些棍棒具有實用功能。
其他細節強化了他的懷疑。比利時列日大學的考古學家、該研究合著者Veerle Rots在清除了穿孔棒孔洞附近的小塊土壤后，在顯微鏡下仔細觀察了孔洞的邊緣，發現了比周圍土壤濃度高得多的微小植物。“凹槽是故意制作的，再加上發現的這些纖維，我們認為它是一種用于將植物纖維變成繩索的工具。”Rots說。
雖然織物和繩子等易腐爛的物品在數千年時間里沒有被保存下來，但沒有它們，狩獵者是無法生存的。許多工作都需要麻線和繩索，包括用它把石尖固定在長矛上、綁住帳篷等。“繩子在人們的生活中非常重要，但我們幾乎找不到它們的蹤跡。”Rots說，“這個工具讓我們能夠反思整個過程。”
研究人員一旦有了一個假設，便開始展開測試。一位雕刻專家先用木頭重新制作了穿孔棒的復制品，由于猛犸象牙很難得到，他們就用非洲疣豬的牙制作了穿孔棒的復制品。
接下來，該團隊根據歷史上對繩索制作的描述進行實踐。在中世紀，繩索制造者使用帶有類似大小鉆孔的木塊，通過將纖維穿過相鄰的孔，工匠們以3到4人為一組，能夠在將纖維編織成多股繩索的同時保持其張力。經過實踐，考古學家發現他們的復制工具能夠非常有效、快速地制作出粗繩索。
研究人員用他們復制的穿孔棒在大約10分鐘內制作了5米長的繩子。在纖維方面，他們使用了從亞麻、大麻到蒲葦的各種植物，所有這些植物都生長在3萬年前的Hohle Fels洞穴附近。事實證明，這些繩索能夠支撐團隊中一個較大成員的重量。蘆葦是最結實的繩索纖維。
荷蘭萊頓大學的考古學家魏楚提醒說，用象牙制作穿孔棍非常罕見，因為其他地方發現的穿孔棍通常由鹿角制成，只有一個孔，因此不太可能用于制作繩索。“研究這些東西真的是一個令人興奮的時刻。”他說。
這一發現進一步證明，過去將人類稱為“穴居人”是低估了他們的創新能力。Conard說：“那時候的人并不傻，他們會做各種事。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adh5217
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