2024年9月10日起，由作家白先勇擔任總制作人的青春版《牡丹亭》首演20周年暨500場慶典演出，在國家大劇院一連演出3天；9月14日至16日，青春版《牡丹亭》在北京大學演出，這是該劇第5次亮相北大。其間，白先勇還來到北大舉辦了“青春版《牡丹亭》西游記”的講座。
2000年，白先勇曾在家中心臟病發，命懸一絲，幸虧緊急開刀，躲過一劫。他寫信給好友張淑香教授，信中寫道上天留他下來，或許還有事情要他完成，比如說昆曲復興大業未竟，尚待努力。
“其實那時候我對如何復興昆曲還完全沒譜，可是在生死交關的時刻，我一心懸念的竟還是昆曲。”白先勇在生死邊緣的感悟，使得他在康復后，將對昆曲的熱愛化為創作動力，點燃這門古老藝術的青春生命。
9月12日，白先勇新書《牡丹花開二十年——青春版牡丹亭與昆曲復興》也在北京首發，白先勇感謝作家出版社如此“給力”，在青春版《牡丹亭》首演20周年之際，加班加點完成了這本書的出版。他表示，“這本書很重，繁體版有1.6公斤，簡體版也有1.5公斤，記載了二十年來青春版《牡丹亭》的演出史。”
在京期間，白先勇先生接受了媒體采訪，提起青春版《牡丹亭》，87歲的白先勇就像是個青年人，充滿活力，他希望年輕人可以更多接觸到中國文化傳統之美，“不到園林，怎知春色如許”，他期待年輕學子將昆曲藝術傳遍四方，“希望你們告訴自己的親朋好友，昆曲怎么美、這么美！”
把昆曲的青春找回來
白先勇自言與昆曲結了一輩子的緣，他第一次接觸昆曲是在九歲時，“在上海隨著家人到美琪大戲院看到梅蘭芳、俞振飛演出《游園驚夢》，第一次接觸昆曲就好像冥冥中有一條情索把我跟昆曲綁在一起，分不開來了。其實我那時才九歲，什么也不懂，只知道大家爭著去看梅蘭芳，因為抗戰八年，他沒有上臺唱戲。他本是京戲名角，可是那次在美琪他卻唱了四天昆曲，也是我的奇遇。當時年紀雖小，可是不知為什么，《游園》里那段《皂羅袍》的曲牌音樂卻像一張七十八轉的唱片深深刻在我的腦海里，直到今天，我一聽到那段美得凄涼的昆曲，就不由得怦然心動。”
1966年，白先勇寫了小說《游園驚夢》，1982年，他把《游園驚夢》小說改編成舞臺劇，演出后轟動一時，在中國話劇史上，這是第一次把昆曲融入了話劇在舞臺上演出。1987年白先勇受邀到復旦大學去做訪問教授。時隔39年重回上海，最叫他難忘的是看到一場上海昆劇院推出的全本《長生殿》，“我不僅為那晚的戲喝彩，而且深為感動，我們民族的文化瑰寶‘百戲之祖’昆曲居然重返舞臺大放光芒。這樣了不起的藝術一定不能任由其衰微下去，我當時心中如此思索。隱隱間我已起了扶持昆曲興滅繼絕的念頭。”
2003年，白先勇邀請張繼青、汪世瑜兩位昆劇大師，與江蘇省蘇州昆劇院合作，共同打造青春版《牡丹亭》。
2004年，青春版《牡丹亭》在中國臺北首演，成為現象之作。此后在中國香港、蘇州、杭州、北京、上海等地開啟全國巡演，受到各地觀眾特別是青年觀眾的喜愛。在美國、英國、希臘等國家的演出也獲得巨大成功。20年間，青春版《牡丹亭》直接入場觀眾達百萬，其中75%是青年觀眾，通過其他媒介觀看欣賞超過1億人次，創造了校園行、海外行、參加重大藝術節慶和商演并舉的演出模式，直接推動了昆曲復興運動的發展，是21世紀我國傳統文化復興的重要象征性事件。
時至今日，青春版《牡丹亭》仍然有著燦爛的生命力。白先勇說：“我相信昆曲是永遠青春的，否則不會穿越時空傳承幾個世紀。我要把它青春的生命找回來。”
一出青春版《牡丹亭》，二十年昆曲復興路
白先勇以兩個字來形容昆曲：美和情?！赌档ねぁ烦鲎悦鞒瘎∽骷覝@祖之手，原作共五十五折，講述名門閨秀杜麗娘因夢生情，一往而深，最終超越生死，與書生柳夢梅結成連理的故事。青春版《牡丹亭》尊重經典，將原著濃縮成二十七折，由白先勇擔任總制作人和藝術總監，特邀昆曲名家汪世瑜、張繼青擔任藝術指導，由中國戲劇梅花獎得主沈豐英、俞玖林領銜主演。白先勇說：“《牡丹亭》是歌頌青春、愛情、生命的戲，青春版則是用青春的演員號召青春的觀眾，延續昆曲的青春生命。”
當初之所以選擇制作《牡丹亭》，白先勇表示有幾個原因。首先，《牡丹亭》是最常演的、最受歡迎的昆曲劇目。第二，《牡丹亭》是歌頌青春、歌頌愛情、歌頌生命的一出戲，其主題是情，“愛情故事是普世的，我想可以打動很多觀眾，尤其是年輕觀眾的心。”在白先勇看來，林黛玉的原型就是《牡丹亭》中的杜麗娘， “《牡丹亭》在《紅樓夢》里被提及了幾次，林黛玉看了《牡丹亭》的詞甚至心動神搖。林黛玉和杜麗娘都是為情而死，她們那種傷春悲秋的感性也很相似。”
第三，《牡丹亭》是湯顯祖的高峰之作，它的文辭之美和文學底蘊之厚無出其右。白先勇說自己在寫小說《游園驚夢》時，時常聽梅蘭芳的《游園驚夢》，“唱到《皂羅袍》那一段：‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。’笙簫管笛，婉轉纏綿，幽幽揚起，聽得我整個心都又浮了起來，一時魂飛天外，越過南京，越過秦淮河，我幼年去過的地方，于是便寫下《游園驚夢》。”
而要排青春版則與當時的昆曲現狀有關，那時的昆曲市場衰微，觀眾寥寥且高齡化。“那時候一提到昆曲，都是爺爺奶奶輩看的。昆曲又被稱為‘困曲’，和年輕人有隔閡，我們要把年輕觀眾召回戲院，以青年演員來號召青年觀眾。”
此外，昆曲界第一線的老師傅們都已經到退休的年紀，人才接不上，面臨斷層的危險，“所以，我們要借一出昆曲經典大戲來訓練一批青年演員接班。我看到蘇昆有一撥形象、條件都很好的20歲出頭的年輕演員，就跟他們合作起來。2003年，我們請了張繼青、汪世瑜兩位大師來手把手訓練我們這些青年演員， 這些20多歲的年輕演員接受了‘魔鬼營’式的訓練。男主角俞玖林練習‘跪步’，兩個膝蓋磨出血來。女主角沈豐英跑‘圓場’（戲曲表演動作程式，演員在舞臺上所走的路線呈圓圈形，稱為圓場），跑壞了十幾雙鞋子。但就是在那一年扎了很深厚的根，從2004年臺北首演演到了今天。我們的演員非常爭氣，20年了主要演員還是原班人馬，這是了不得的。他們現在雖然沒那么‘青春’了，可是他們的演技大為精進，‘生旦凈末丑’都可以獨當一面?？梢哉f，現在其實是他們最好的表演年紀。”
排練青春版《牡丹亭》，白先勇表示，最大的挑戰是昆曲作為600年歷史的劇種，《牡丹亭》作為400年歷史的劇目，如何打動21世紀的觀眾，尤其是青年觀眾的心。因此，青春版《牡丹亭》在舞臺、服裝、燈光等，創作團隊增加了現代元素，“但是，我們有個大原則，我們尊重古典，但不因循古典，我們利用現代，但不濫用現代。我們很謹慎，不能亂用現代的東西，一定要在保持傳統的基礎上，把現代元素很謹慎地加入到里面去。我們一開始就定調青春版《牡丹亭》是一出‘正統、正宗、正派’的昆曲，遵守昆曲‘抒情、寫意、象征、詩化’的基本法則，然而在舞美、燈光、服裝、設計上卻適應21世紀觀眾的審美觀。一代一代的年輕人都對這個劇有很熱烈的反應，可見我們當初的做法、想法是對的。”
“傳統為本，現在為用”
盡管青春版《牡丹亭》20年來為昆曲的復興功不可沒，但白先勇坦承，昆曲的傳承發展仍需努力，“昆曲在上世紀衰微的時候，有識之士在蘇州成立了蘇州昆劇傳習所，老師傅身上有600多部戲，傳到現在的大師身上就減掉一半了，搶救這些經典的折子，我覺得是當務之急。昆曲大家張繼青、華文漪老師都走了，所以，現在要趁著老師傅還教得動的時候，快點去搶救，而不是隨便編一些新戲，我覺得搶救經典折子，比編新戲要重要得多。先要固本，這是當務之急。”
白先勇還希望“后繼有人”，“青春版《牡丹亭》的演員都是師出名門，他們現在也都40多歲了，我希望他們繼續傳承下去。昆曲進校園也是我們非常重要的目標，近幾年，我們在北大設立了昆曲課程和昆曲傳承計劃，在蘇州大學、香港中文大學、臺灣大學都設立了同樣的課程。”
有不少傳統戲曲面臨傳承困境，有哪些東西可以改，哪些東西不能改？白先勇建議“傳統為本，現在為用”。他以昆曲舉例說，昆曲有一套非常成熟嚴謹的程式化的美學體系，它的“四功五法”（四功指唱、念、做、打，五法指手、眼、身、法、步）是不能變的。“在尊重傳統的基礎上，很謹慎地把現代舞臺美學融入到制作中。”
全本《牡丹亭》共五十五折，白先勇說他作為召集人，邀請了五位專家，打磨了五個月，才把本子磨出來。“我們編劇時有一個大原則，只刪不改，湯顯祖的詞太美了，誰也不能動，但是場次的調度怎么刪減，怎么去編、‘剪輯’，很花工夫。經過仔細斟酌，找了個‘情’字，在情上下工夫。最終第一本是《夢中情》，第二本是《人鬼情》，第三本是《人間情》。我們的本子很注重觀眾的心理，我們有冷戲、熱戲、明戲、對子戲、獨角戲，怎么樣的分配都仔細考慮過，經過嚴密的整合，這樣才會讓9個小時的戲看起來不會倦怠。我認為青春版《牡丹亭》最成功的亮點在于精確地掌握了‘傳統’與現代相融合的度上，‘傳統’與‘現代’在這出戲里完全不違和，這并不容易做到，每步都經過精心考慮。”
游戲《黑神話：悟空》在全球的火爆，白先勇也有所了解，他表示很高興《黑神話：悟空》可以向世界傳播中國文化，他也希望可以有某種新的形式讓《牡丹亭》火遍世界。不過白先勇也表示，昆曲本來就是戲曲中的雅部，是一種小眾藝術，“我們不能期望它像熱門音樂一樣流行，中國大學生里有10%迷上昆曲就夠了。”
青春版《牡丹亭》，是大家的
一提到青春版《牡丹亭》，人們總會想到白先勇，但白先勇表示，自己只是“昆曲義工”，“這不是白先勇的青春版《牡丹亭》，是大家的、公眾的。我只是昆曲‘義工大隊長’，我在前面搖旗吶喊，身后是一大批藝術精英、文學學者們眾志成城、齊心協力。每每遇到困難，覺得走不動了，‘天兵天將’就來了，有錢的出錢，有力的出力。沒有他們簡直做不成。”
白先勇表示，青春版《牡丹亭》是集合了兩岸三地文化精英、戲曲精英共同打造的巨大的文化工程，已經成為一張文化名片，“應該珍惜它，支持它繼續演下去，再次走向世界舞臺。”
白先勇總策劃出版的《牡丹花開二十年——青春版牡丹亭與昆曲復興》是青春版《牡丹亭》二十年的全記錄，也是白先勇二十年追求昆曲復興之路的歷程呈現。全書六輯內容從白先勇與昆曲結緣談起，回顧制作青春版《牡丹亭》的來龍去脈。除白先勇的個人講述外，還有主創團隊回顧二十年的征程，導演、藝術指導解析青春版《牡丹亭》的舞臺美學建構，演員分享拜師學藝之路等內容。“這本書是對20年的總結，分量很重，有800多頁、90多萬字、200多張臺前幕后的照片、80個撰稿者，包括主創人員和學者的文章。一出戲能有這么豐富的資料很少見，在昆曲史中或許是一本重要的參考書。”
白先勇表示，自己本非昆曲界人，因緣際會闖入這個圈子，從此迷上昆曲，“我一直覺得有一只命運的大手推著我，向制作青春版《牡丹亭》以及昆曲復興的路上，一步一步走去，青春版《牡丹亭》能夠走到現在，二十年來開花結果，絕對是天意垂成。”
而談及有那么多朋友義務來幫忙，白先勇認為是因為大家內心都有一種文化使命感。“每個中國人心中都非常想復興輝煌的文化，我們只是剛好做出了這部戲，喚醒了他們心中的火苗。”
回頭看，最美的牡丹開在自己的后院
在青春版《牡丹亭》20周年紀念演出的前幾天，87歲的白先勇入駐“小紅書”這個年輕人聚集的社交平臺，他說此舉是因為很想看看年輕人對古典文化的反應，想了解他們在想什么。“現在已經進入AI時代，變化一日千里，在急速變化的時代，中國古典文化讓年輕人接觸、喜愛，變得更加重要。中華民族文化的根要扎穩，才不會被高科技牽著鼻子走。”
讓白先勇開心的是，青春版《牡丹亭》對年輕人的普及效果，比他預料的還要大，二十年來觀眾對這出戲的熱情不降，“很多年輕人因為這部戲第一次接觸昆曲，從此愛上了昆曲。今年3月，我們在臺灣演出，從高雄演到臺北，觀眾的熱情一點未減，很多觀眾是大學生、中學生。這次來北大演出，3天的票很快賣光。這可是一連3天、共9個小時的大戲，讓現在的大學生坐9個小時，是很不容易的。昆曲是以最美的形式來刻畫中國人最深的感情，所以，昆曲的美學吸引他們，感情打動他們。”
白先勇大學時讀的是外文系，以研究西方文學為主，但他早在中學時期就對中國傳統文化很感興趣，熟讀古詩詞和《紅樓夢》《西游記》等古典名著。上大學時經常去中文系聽課，比如葉嘉瑩先生的唐詩課，傳統文化的種子就是那時在他心中扎下了根。“當初我們辦雜志，推廣西方現代主義文學藝術，那時候很沉醉于各種現代主義，包括音樂、電影、繪畫。西方的現代成就當然很了不起，但我回頭看中國文化，用另外一種眼光審視，它的優點缺點在哪，就看得比較清楚。我在國外看了非常多的戲劇藝術和表演藝術，但回頭看，呀，最美的那朵牡丹花開在我們自己的后院里面。所以，我想還是回來做《牡丹亭》吧。昆曲，那么美的東西，怎么沒有人發掘？”
讓白先勇有些遺憾的是，作為同時代的偉大劇作家，世人對湯顯祖的了解，遠不如莎士比亞。白先勇回憶說，他在加州大學教書時，大學一年級學生有一門必修課《西方文明史》，“那本書非常厚，從希臘、羅馬史一直講到現代，所以，他們的大學生對西方文明都有基本的了解。我們的大學生都知道莎士比亞、畢加索，但未必知道湯顯祖、馬遠是誰，對中華文明的發展脈絡也不是很清楚。我們的大學課程也應當安排上《中華文明史》，以此為根基，讓學生們了解中國的文學家、藝術家，我們要知道我們有多么輝煌的歷史，這樣才能增強文化認同感。我是念外文系的，也在美國教了幾十年的書。當我回頭看，很要緊的一點就是，先要有自己的文化根基。我們欣賞和學習西方文化，但不能拋掉自己的，否則怎么可能知己知彼？中華文化綿延幾千年，它的燦爛、它的藝術價值，應該好好去梳理、重新評估。”
在白先勇看來，此刻比以往任何時候都更能凸顯出文化認同的重要性。“AI再聰明厲害，也缺少靈魂。我們要保護自己的靈魂，把中華文化作為安身立命的根本。”
2024年9月10日起，由作家白先勇擔任總制作人的青春版《牡丹亭》首演20周年暨500場慶典演出，在國家大劇院一連演出3天；9月14日至16日，青春版《牡丹亭》在北京大學演出，這是該劇第5次亮相北大。其間，白先勇還來到北大舉辦了“青春版《牡丹亭》西游記”的講座。
2000年，白先勇曾在家中心臟病發，命懸一絲，幸虧緊急開刀，躲過一劫。他寫信給好友張淑香教授，信中寫道上天留他下來，或許還有事情要他完成，比如說昆曲復興大業未竟，尚待努力。
“其實那時候我對如何復興昆曲還完全沒譜，可是在生死交關的時刻，我一心懸念的竟還是昆曲。”白先勇在生死邊緣的感悟，使得他在康復后，將對昆曲的熱愛化為創作動力，點燃這門古老藝術的青春生命。
9月12日，白先勇新書《牡丹花開二十年——青春版牡丹亭與昆曲復興》也在北京首發，白先勇感謝作家出版社如此“給力”，在青春版《牡丹亭》首演20周年之際，加班加點完成了這本書的出版。他表示，“這本書很重，繁體版有1.6公斤，簡體版也有1.5公斤，記載了二十年來青春版《牡丹亭》的演出史。”
在京期間，白先勇先生接受了媒體采訪，提起青春版《牡丹亭》，87歲的白先勇就像是個青年人，充滿活力，他希望年輕人可以更多接觸到中國文化傳統之美，“不到園林，怎知春色如許”，他期待年輕學子將昆曲藝術傳遍四方，“希望你們告訴自己的親朋好友，昆曲怎么美、這么美！”
把昆曲的青春找回來
白先勇自言與昆曲結了一輩子的緣，他第一次接觸昆曲是在九歲時，“在上海隨著家人到美琪大戲院看到梅蘭芳、俞振飛演出《游園驚夢》，第一次接觸昆曲就好像冥冥中有一條情索把我跟昆曲綁在一起，分不開來了。其實我那時才九歲，什么也不懂，只知道大家爭著去看梅蘭芳，因為抗戰八年，他沒有上臺唱戲。他本是京戲名角，可是那次在美琪他卻唱了四天昆曲，也是我的奇遇。當時年紀雖小，可是不知為什么，《游園》里那段《皂羅袍》的曲牌音樂卻像一張七十八轉的唱片深深刻在我的腦海里，直到今天，我一聽到那段美得凄涼的昆曲，就不由得怦然心動。”
1966年，白先勇寫了小說《游園驚夢》，1982年，他把《游園驚夢》小說改編成舞臺劇，演出后轟動一時，在中國話劇史上，這是第一次把昆曲融入了話劇在舞臺上演出。1987年白先勇受邀到復旦大學去做訪問教授。時隔39年重回上海，最叫他難忘的是看到一場上海昆劇院推出的全本《長生殿》，“我不僅為那晚的戲喝彩，而且深為感動，我們民族的文化瑰寶‘百戲之祖’昆曲居然重返舞臺大放光芒。這樣了不起的藝術一定不能任由其衰微下去，我當時心中如此思索。隱隱間我已起了扶持昆曲興滅繼絕的念頭。”
2003年，白先勇邀請張繼青、汪世瑜兩位昆劇大師，與江蘇省蘇州昆劇院合作，共同打造青春版《牡丹亭》。
2004年，青春版《牡丹亭》在中國臺北首演，成為現象之作。此后在中國香港、蘇州、杭州、北京、上海等地開啟全國巡演，受到各地觀眾特別是青年觀眾的喜愛。在美國、英國、希臘等國家的演出也獲得巨大成功。20年間，青春版《牡丹亭》直接入場觀眾達百萬，其中75%是青年觀眾，通過其他媒介觀看欣賞超過1億人次，創造了校園行、海外行、參加重大藝術節慶和商演并舉的演出模式，直接推動了昆曲復興運動的發展，是21世紀我國傳統文化復興的重要象征性事件。
時至今日，青春版《牡丹亭》仍然有著燦爛的生命力。白先勇說：“我相信昆曲是永遠青春的，否則不會穿越時空傳承幾個世紀。我要把它青春的生命找回來。”
一出青春版《牡丹亭》，二十年昆曲復興路
白先勇以兩個字來形容昆曲：美和情?！赌档ねぁ烦鲎悦鞒瘎∽骷覝@祖之手，原作共五十五折，講述名門閨秀杜麗娘因夢生情，一往而深，最終超越生死，與書生柳夢梅結成連理的故事。青春版《牡丹亭》尊重經典，將原著濃縮成二十七折，由白先勇擔任總制作人和藝術總監，特邀昆曲名家汪世瑜、張繼青擔任藝術指導，由中國戲劇梅花獎得主沈豐英、俞玖林領銜主演。白先勇說：“《牡丹亭》是歌頌青春、愛情、生命的戲，青春版則是用青春的演員號召青春的觀眾，延續昆曲的青春生命。”
當初之所以選擇制作《牡丹亭》，白先勇表示有幾個原因。首先，《牡丹亭》是最常演的、最受歡迎的昆曲劇目。第二，《牡丹亭》是歌頌青春、歌頌愛情、歌頌生命的一出戲，其主題是情，“愛情故事是普世的，我想可以打動很多觀眾，尤其是年輕觀眾的心。”在白先勇看來，林黛玉的原型就是《牡丹亭》中的杜麗娘， “《牡丹亭》在《紅樓夢》里被提及了幾次，林黛玉看了《牡丹亭》的詞甚至心動神搖。林黛玉和杜麗娘都是為情而死，她們那種傷春悲秋的感性也很相似。”
第三，《牡丹亭》是湯顯祖的高峰之作，它的文辭之美和文學底蘊之厚無出其右。白先勇說自己在寫小說《游園驚夢》時，時常聽梅蘭芳的《游園驚夢》，“唱到《皂羅袍》那一段：‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。’笙簫管笛，婉轉纏綿，幽幽揚起，聽得我整個心都又浮了起來，一時魂飛天外，越過南京，越過秦淮河，我幼年去過的地方，于是便寫下《游園驚夢》。”
而要排青春版則與當時的昆曲現狀有關，那時的昆曲市場衰微，觀眾寥寥且高齡化。“那時候一提到昆曲，都是爺爺奶奶輩看的。昆曲又被稱為‘困曲’，和年輕人有隔閡，我們要把年輕觀眾召回戲院，以青年演員來號召青年觀眾。”
此外，昆曲界第一線的老師傅們都已經到退休的年紀，人才接不上，面臨斷層的危險，“所以，我們要借一出昆曲經典大戲來訓練一批青年演員接班。我看到蘇昆有一撥形象、條件都很好的20歲出頭的年輕演員，就跟他們合作起來。2003年，我們請了張繼青、汪世瑜兩位大師來手把手訓練我們這些青年演員， 這些20多歲的年輕演員接受了‘魔鬼營’式的訓練。男主角俞玖林練習‘跪步’，兩個膝蓋磨出血來。女主角沈豐英跑‘圓場’（戲曲表演動作程式，演員在舞臺上所走的路線呈圓圈形，稱為圓場），跑壞了十幾雙鞋子。但就是在那一年扎了很深厚的根，從2004年臺北首演演到了今天。我們的演員非常爭氣，20年了主要演員還是原班人馬，這是了不得的。他們現在雖然沒那么‘青春’了，可是他們的演技大為精進，‘生旦凈末丑’都可以獨當一面?？梢哉f，現在其實是他們最好的表演年紀。”
排練青春版《牡丹亭》，白先勇表示，最大的挑戰是昆曲作為600年歷史的劇種，《牡丹亭》作為400年歷史的劇目，如何打動21世紀的觀眾，尤其是青年觀眾的心。因此，青春版《牡丹亭》在舞臺、服裝、燈光等，創作團隊增加了現代元素，“但是，我們有個大原則，我們尊重古典，但不因循古典，我們利用現代，但不濫用現代。我們很謹慎，不能亂用現代的東西，一定要在保持傳統的基礎上，把現代元素很謹慎地加入到里面去。我們一開始就定調青春版《牡丹亭》是一出‘正統、正宗、正派’的昆曲，遵守昆曲‘抒情、寫意、象征、詩化’的基本法則，然而在舞美、燈光、服裝、設計上卻適應21世紀觀眾的審美觀。一代一代的年輕人都對這個劇有很熱烈的反應，可見我們當初的做法、想法是對的。”
“傳統為本，現在為用”
盡管青春版《牡丹亭》20年來為昆曲的復興功不可沒，但白先勇坦承，昆曲的傳承發展仍需努力，“昆曲在上世紀衰微的時候，有識之士在蘇州成立了蘇州昆劇傳習所，老師傅身上有600多部戲，傳到現在的大師身上就減掉一半了，搶救這些經典的折子，我覺得是當務之急。昆曲大家張繼青、華文漪老師都走了，所以，現在要趁著老師傅還教得動的時候，快點去搶救，而不是隨便編一些新戲，我覺得搶救經典折子，比編新戲要重要得多。先要固本，這是當務之急。”
白先勇還希望“后繼有人”，“青春版《牡丹亭》的演員都是師出名門，他們現在也都40多歲了，我希望他們繼續傳承下去。昆曲進校園也是我們非常重要的目標，近幾年，我們在北大設立了昆曲課程和昆曲傳承計劃，在蘇州大學、香港中文大學、臺灣大學都設立了同樣的課程。”
有不少傳統戲曲面臨傳承困境，有哪些東西可以改，哪些東西不能改？白先勇建議“傳統為本，現在為用”。他以昆曲舉例說，昆曲有一套非常成熟嚴謹的程式化的美學體系，它的“四功五法”（四功指唱、念、做、打，五法指手、眼、身、法、步）是不能變的。“在尊重傳統的基礎上，很謹慎地把現代舞臺美學融入到制作中。”
全本《牡丹亭》共五十五折，白先勇說他作為召集人，邀請了五位專家，打磨了五個月，才把本子磨出來。“我們編劇時有一個大原則，只刪不改，湯顯祖的詞太美了，誰也不能動，但是場次的調度怎么刪減，怎么去編、‘剪輯’，很花工夫。經過仔細斟酌，找了個‘情’字，在情上下工夫。最終第一本是《夢中情》，第二本是《人鬼情》，第三本是《人間情》。我們的本子很注重觀眾的心理，我們有冷戲、熱戲、明戲、對子戲、獨角戲，怎么樣的分配都仔細考慮過，經過嚴密的整合，這樣才會讓9個小時的戲看起來不會倦怠。我認為青春版《牡丹亭》最成功的亮點在于精確地掌握了‘傳統’與現代相融合的度上，‘傳統’與‘現代’在這出戲里完全不違和，這并不容易做到，每步都經過精心考慮。”
游戲《黑神話：悟空》在全球的火爆，白先勇也有所了解，他表示很高興《黑神話：悟空》可以向世界傳播中國文化，他也希望可以有某種新的形式讓《牡丹亭》火遍世界。不過白先勇也表示，昆曲本來就是戲曲中的雅部，是一種小眾藝術，“我們不能期望它像熱門音樂一樣流行，中國大學生里有10%迷上昆曲就夠了。”
青春版《牡丹亭》，是大家的
一提到青春版《牡丹亭》，人們總會想到白先勇，但白先勇表示，自己只是“昆曲義工”，“這不是白先勇的青春版《牡丹亭》，是大家的、公眾的。我只是昆曲‘義工大隊長’，我在前面搖旗吶喊，身后是一大批藝術精英、文學學者們眾志成城、齊心協力。每每遇到困難，覺得走不動了，‘天兵天將’就來了，有錢的出錢，有力的出力。沒有他們簡直做不成。”
白先勇表示，青春版《牡丹亭》是集合了兩岸三地文化精英、戲曲精英共同打造的巨大的文化工程，已經成為一張文化名片，“應該珍惜它，支持它繼續演下去，再次走向世界舞臺。”
白先勇總策劃出版的《牡丹花開二十年——青春版牡丹亭與昆曲復興》是青春版《牡丹亭》二十年的全記錄，也是白先勇二十年追求昆曲復興之路的歷程呈現。全書六輯內容從白先勇與昆曲結緣談起，回顧制作青春版《牡丹亭》的來龍去脈。除白先勇的個人講述外，還有主創團隊回顧二十年的征程，導演、藝術指導解析青春版《牡丹亭》的舞臺美學建構，演員分享拜師學藝之路等內容。“這本書是對20年的總結，分量很重，有800多頁、90多萬字、200多張臺前幕后的照片、80個撰稿者，包括主創人員和學者的文章。一出戲能有這么豐富的資料很少見，在昆曲史中或許是一本重要的參考書。”
白先勇表示，自己本非昆曲界人，因緣際會闖入這個圈子，從此迷上昆曲，“我一直覺得有一只命運的大手推著我，向制作青春版《牡丹亭》以及昆曲復興的路上，一步一步走去，青春版《牡丹亭》能夠走到現在，二十年來開花結果，絕對是天意垂成。”
而談及有那么多朋友義務來幫忙，白先勇認為是因為大家內心都有一種文化使命感。“每個中國人心中都非常想復興輝煌的文化，我們只是剛好做出了這部戲，喚醒了他們心中的火苗。”
回頭看，最美的牡丹開在自己的后院
在青春版《牡丹亭》20周年紀念演出的前幾天，87歲的白先勇入駐“小紅書”這個年輕人聚集的社交平臺，他說此舉是因為很想看看年輕人對古典文化的反應，想了解他們在想什么。“現在已經進入AI時代，變化一日千里，在急速變化的時代，中國古典文化讓年輕人接觸、喜愛，變得更加重要。中華民族文化的根要扎穩，才不會被高科技牽著鼻子走。”
讓白先勇開心的是，青春版《牡丹亭》對年輕人的普及效果，比他預料的還要大，二十年來觀眾對這出戲的熱情不降，“很多年輕人因為這部戲第一次接觸昆曲，從此愛上了昆曲。今年3月，我們在臺灣演出，從高雄演到臺北，觀眾的熱情一點未減，很多觀眾是大學生、中學生。這次來北大演出，3天的票很快賣光。這可是一連3天、共9個小時的大戲，讓現在的大學生坐9個小時，是很不容易的。昆曲是以最美的形式來刻畫中國人最深的感情，所以，昆曲的美學吸引他們，感情打動他們。”
白先勇大學時讀的是外文系，以研究西方文學為主，但他早在中學時期就對中國傳統文化很感興趣，熟讀古詩詞和《紅樓夢》《西游記》等古典名著。上大學時經常去中文系聽課，比如葉嘉瑩先生的唐詩課，傳統文化的種子就是那時在他心中扎下了根。“當初我們辦雜志，推廣西方現代主義文學藝術，那時候很沉醉于各種現代主義，包括音樂、電影、繪畫。西方的現代成就當然很了不起，但我回頭看中國文化，用另外一種眼光審視，它的優點缺點在哪，就看得比較清楚。我在國外看了非常多的戲劇藝術和表演藝術，但回頭看，呀，最美的那朵牡丹花開在我們自己的后院里面。所以，我想還是回來做《牡丹亭》吧。昆曲，那么美的東西，怎么沒有人發掘？”
讓白先勇有些遺憾的是，作為同時代的偉大劇作家，世人對湯顯祖的了解，遠不如莎士比亞。白先勇回憶說，他在加州大學教書時，大學一年級學生有一門必修課《西方文明史》，“那本書非常厚，從希臘、羅馬史一直講到現代，所以，他們的大學生對西方文明都有基本的了解。我們的大學生都知道莎士比亞、畢加索，但未必知道湯顯祖、馬遠是誰，對中華文明的發展脈絡也不是很清楚。我們的大學課程也應當安排上《中華文明史》，以此為根基，讓學生們了解中國的文學家、藝術家，我們要知道我們有多么輝煌的歷史，這樣才能增強文化認同感。我是念外文系的，也在美國教了幾十年的書。當我回頭看，很要緊的一點就是，先要有自己的文化根基。我們欣賞和學習西方文化，但不能拋掉自己的，否則怎么可能知己知彼？中華文化綿延幾千年，它的燦爛、它的藝術價值，應該好好去梳理、重新評估。”
在白先勇看來，此刻比以往任何時候都更能凸顯出文化認同的重要性。“AI再聰明厲害，也缺少靈魂。我們要保護自己的靈魂，把中華文化作為安身立命的根本。”
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