3月21日，中國科學家通過嫦娥六號采回的月球背面月壤樣品研究，取得了又一項重大突破：確定月球最古老、最大的撞擊遺跡—南極-艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5億年前，為太陽系早期大型撞擊歷史提供了初始錨點，對理解月球乃至太陽系早期演化具有重大科學意義，成果刊登在學術期刊《國家科學評論》。
我國探月工程嫦娥系列探測器、中繼星及其發射使用的長征系列運載火箭均由中國航天科技集團有限公司研制。其中，嫦娥六號任務在人類歷史上首次實現月球背面采樣返回，基于人類首份月背樣品的科研成果已開始陸續發布。
月球作為地球唯一的天然衛星，表面遍布了大小不一的隕石撞擊坑，是太陽系撞擊的歷史印記。其中，直徑約為2500公里的巨型撞擊坑SPA盆地，是月球最為古老的撞擊疤痕，記錄了月球幼年時期遭受的巨大“創傷”。SPA盆地的形成時間不僅是月球演化歷史的關鍵節點和撞擊歷史的起始錨點，還可作為校準太陽系撞擊史的黃金參照，為火星、水星等行星撞擊坑建立統一年齡標尺，是太陽系留給人類珍貴的“宇宙時鐘”。
因此，精確限定SPA盆地形成時間，是國際深空探測領域長期以來的首要科學目標之一，但同時也是月球科學研究領域中的最大懸案之一。此前，中國嫦娥六號任務成功返回采自月球背面SPA盆地內部的月壤樣品，這是人類最可能確定該盆地形成時間的一次機遇。
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