英國帝國理工學院的動作捕捉飛行場內，鉤粉蝶繞著紫外燈飛行。
圖片來源：托馬斯·安古斯/《自然·通訊》
科技日報北京1月30日電 （記者張夢然）很多人認為飛蛾之所以喜歡撲燈、撲火，是因為昆蟲喜歡追逐光明，并將這種現象歸為昆蟲的趨光性。但事實可能并非如此。據《自然·通訊》30日發表的一項動物行為研究指出，人工光可能會破壞昆蟲相對地平線的準確定位能力。研究結果或有助于人們理解為何飛行昆蟲喜歡聚集在人工光周圍。
人工光能吸引飛蟲，早在羅馬帝國時期就有用光捕獲昆蟲的文字記載。然而，這一現象背后的原因一直沒有蓋棺定論。因為飛蛾屬于鱗翅目昆蟲，多數在夜間活動，它們也不會到燈下去捕食小飛蟲，因此“飛蛾撲燈”完全基于趨光性的說法不準確。之前有研究提出，昆蟲可能將人工光當成了一條逃生路線，或是昆蟲被光源致盲，此外還有很多其他說法。
英國帝國理工學院、美國佛羅里達國際大學研究團隊，此次利用高速紅外相機追蹤了昆蟲在自然環境和實驗室環境下的三維飛行路線。他們研究了一系列光條件（包括點紫外光源和散射紫外光源）下的各種昆蟲，包括飛蛾、蜻蜓、果蠅和天蛾。
研究人員發現，昆蟲有一種“背部光反應”現象，即通過糾正自己的飛行路線來使背部朝向光源。對于太陽這類自然光源來說，這種反應能讓它們保持準確定位地平線的穩定飛行路線。但研究顯示，人工光會導致昆蟲對飛行路線進行不穩定和持續的修正，從而導致它們眩暈并出現人們認為的受到人工光吸引的行為。
研究團隊總結道，有必要進一步研究人工光的長距離影響，并通過減少夜晚的非必要人工光來改善昆蟲生境。
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