回顧我數(shù)十載學(xué)術(shù)生涯,貫穿始終的是兩個關(guān)鍵要素:問題意識與質(zhì)疑精神。二者的交織與互動,引領(lǐng)我從懵懂少年一步步走向科學(xué)殿堂,從破解經(jīng)典難題到開拓學(xué)科前沿,在測繪遙感領(lǐng)域探索未知、服務(wù)國家所需。
我出生于江蘇泰縣(今泰州市姜堰區(qū))溱潼鎮(zhèn),小學(xué)時的一次考試讓我第一次嘗到了質(zhì)疑的“甜頭”。試卷上對“假分?jǐn)?shù)”的定義寫的是“分子大于分母”,但我自己認為,應(yīng)當(dāng)是“分子大于或等于分母”。我鼓起勇氣向老師提出了這個觀點。結(jié)果,滿分100分的卷子,我得了103分——這顆敢于質(zhì)疑的種子,從此在我心里扎了根,并一直伴隨著我的求學(xué)求知生涯。
1957年,我考入武漢測繪學(xué)院。學(xué)習(xí)中我發(fā)現(xiàn),當(dāng)時采用的蘇聯(lián)教材里關(guān)于“無扭曲模型公式”的推導(dǎo)存在問題,而“變換光束測圖”理論中未發(fā)現(xiàn)引起的坐標(biāo)軸歪斜。這些發(fā)現(xiàn)讓我坐不住了。沒有像樣的稿紙,我就在父親廢棄的舊銀行賬本背面,一口氣寫了4篇分析文章,指出其中的疏漏。
幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),我把文章交到了時任學(xué)院副院長、我國遙感測量奠基人王之卓教授手中。王先生那時并不直接教我們本科生,但他看到文章后,把我叫到家里,一聊就是好幾個小時。這不僅是對一個本科生莫大的鼓勵,更成為我學(xué)術(shù)道路的轉(zhuǎn)折點。
他讓我跟著他做畢業(yè)設(shè)計,并鼓勵我閱讀英文文獻。那時我學(xué)的是俄語,為了啃下英文資料,我專門找英語教研室的老師補習(xí),一頭扎進文獻堆里。在廣泛閱讀中,我又發(fā)現(xiàn)國際知名學(xué)者、加拿大多倫多大學(xué)教授沃塞克的一篇文章也存在錯誤。在王先生的悉心指導(dǎo)下,我把發(fā)現(xiàn)寫成論文,他逐字逐句幫我修改,最終發(fā)表在《測繪學(xué)報》上。我1963年畢業(yè),論文1965年刊發(fā)。那180元的稿酬,讓我記憶猶新——因為當(dāng)時我一個月的工資才55元。我堅持要把王先生的名字署在前面,他卻堅決不同意:“這是你的發(fā)現(xiàn),你的成果。”這就是名教授的風(fēng)范,也讓我懂得了提攜后學(xué)的真諦。
如果說質(zhì)疑是發(fā)現(xiàn)問題的鑰匙,那么強烈的問題意識,則是推動研究深入、實現(xiàn)知識創(chuàng)造的根本動力。
1982年,我赴德國斯圖加特大學(xué)攻讀博士學(xué)位,師從國際測量權(quán)威阿克曼教授。他給我出了一個極具挑戰(zhàn)性的難題:當(dāng)遙感測量數(shù)據(jù)越來越大的時候,數(shù)據(jù)里面就有各種誤差,有的是溫度、儀器、大氣、環(huán)境造成的,還有的是由于干擾造成的,我們稱之為粗差。“你能否在數(shù)據(jù)中系統(tǒng)誤差、偶然誤差、粗差都存在的情況下,找到一個自動化的處理方法?”這是一個困擾學(xué)界多年的難題。我夜以繼日地鉆研,提出了新的解決方案,改進了德國數(shù)學(xué)家高斯的“最小二乘法”。1985年2月,在我回國前的告別宴會上,阿克曼教授當(dāng)著100多位來賓的面鄭重宣布:“李德仁的博士論文,解決了測繪學(xué)上一個百年難題!”這篇論文也獲得了斯圖加特大學(xué)歷屆博士論文的最高評分。后來,我還因為該成果獲得了瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的名譽博士。我深切體會到,瞄準(zhǔn)真問題、解決真問題,是做學(xué)問最大的價值所在。
科學(xué)沒有國界,但科學(xué)家有自己的祖國。回國后,我更是將“問題導(dǎo)向”貫徹于服務(wù)國家重大需求的實踐中。
測繪是建設(shè)的尖兵。當(dāng)時的航空攝影測量,一個周期長達3年:第一年航拍,第二年野外測量控制點,第三年才能成圖。用戶對我們有意見,因為太慢了!國家建設(shè)急需地圖,但有些地方是原始密林,一些邊境地區(qū)布過很多地雷,人都進不去。怎么辦?我和團隊迎難而上,經(jīng)過無數(shù)次攻關(guān),終于突破了“無地面控制點高精度定位”技術(shù)瓶頸,讓那些“人跡罕至”的地方第一次擁有了精準(zhǔn)的地圖。
如今,我們更進一步,率先在全球?qū)崿F(xiàn)了“通信、導(dǎo)航、遙感”一體化,將北斗導(dǎo)航、人工智能與衛(wèi)星技術(shù)深度融合。比如,森林火災(zāi)發(fā)生,系統(tǒng)最快2秒就能鎖定著火點,十幾秒后,著火點的經(jīng)緯度就能傳送給消防員;農(nóng)業(yè)上,衛(wèi)星或無人機一掃,就能精準(zhǔn)判斷作物缺什么營養(yǎng)、有沒有病蟲害,信息可以直達田間地頭。這些創(chuàng)新,是我們科研工作者最大的欣慰。2024年,我們正式提出時空智能學(xué)的概念。
我是一名科學(xué)家,但首先是一名教師,我深知一個有價值的“問題”對于培養(yǎng)學(xué)生的重要性。恩師王之卓教授和阿克曼教授通過言傳身教告訴我:學(xué)科建設(shè)一代接一代,一代強過一代。老師要甘當(dāng)人梯,要舍得把那些有價值、有“油水”的關(guān)鍵問題交給學(xué)生去探索,把他們推到學(xué)問的前沿。我的學(xué)生李熙博士畢業(yè)后,我鼓勵他繼續(xù)深造。他利用“夜光遙感”技術(shù),通過分析敘利亞地區(qū)5年間燈光的變化,清晰勾勒出戰(zhàn)場分布:燈光不變的區(qū)域是和平區(qū),燈光損失最嚴(yán)重的是主戰(zhàn)場。這項成果直接服務(wù)于聯(lián)合國,為難民援助提供了關(guān)鍵信息支撐。今年4月,聯(lián)合國災(zāi)害管理與應(yīng)急反應(yīng)天基信息平臺中國區(qū)域支持辦公室落戶武漢大學(xué)。看到學(xué)生能抓住問題、解決問題、服務(wù)世界,這就是作為師者最大的驕傲。
做學(xué)問看問題,要看大流、抓主流。回望學(xué)科發(fā)展,我經(jīng)歷了測繪遙感從光機電時代到數(shù)字化時代,再到如今智能化時代的滄桑巨變,我從未離開過服務(wù)國家重大戰(zhàn)略這一創(chuàng)新的主賽道。
測繪,曾經(jīng)是個需要跋山涉水的辛苦行當(dāng),如今已發(fā)展為“時空智能學(xué)”——利用智能傳感器、云計算和人工智能,感知認知自然與人類活動,自動回答何時、何地、何目標(biāo)、有何變化及其機理,服務(wù)于強軍、富國、利民。這門新興學(xué)科,通過與互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、大模型深度融合,正在催生無數(shù)應(yīng)用場景和萬億級產(chǎn)業(yè)。
國家與國家之間的科技進步比拼是馬拉松長跑,我今年86歲了,親歷并參與推動了中國測繪遙感從跟跑、并跑到部分領(lǐng)域領(lǐng)跑的全過程。我從德國回來后寫了一本書叫《不停歇的思索》,后來寫了《不停歇的創(chuàng)新》。我打算到90歲,再寫第三部——《不停歇的奮斗》。學(xué)問之路永無止境,解決問題的腳步不能停歇。只要還能思考,還能工作,我就要繼續(xù)為這門關(guān)乎國計民生的學(xué)科,貢獻自己的一份光和熱。
(作者:李德仁,系中國科學(xué)院院士、中國工程院院士、國家最高科學(xué)技術(shù)獎獲得者、武漢大學(xué)教授。本報記者王建宏、張銳采訪整理)
(原題:要有問題意識和質(zhì)疑精神)
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