北方的春天雖然珊珊來(lái)遲，但“報(bào)春使者”側(cè)金盞花已悄無(wú)聲息地綻放了一個(gè)月。3月初，在中國(guó)科學(xué)院沈陽(yáng)應(yīng)用生態(tài)研究所樹木園（以下簡(jiǎn)稱沈陽(yáng)樹木園）地面的落葉中，就多了些其貌不揚(yáng)的花苞，它們頂著紫褐色的小腦袋，鼓鼓的，好像為盛放積蓄著力量。
“報(bào)春使者”側(cè)金盞花
沈陽(yáng)樹木園主任何興元研究員告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》，側(cè)金盞花最外圍紫褐色的部分是它的花萼。花開時(shí)，花萼會(huì)逐漸變成淡紫色，露出金燦燦的花冠，以及螺旋狀排列在花托上的雄蕊和雌蕊。側(cè)金盞花的花冠會(huì)慢慢長(zhǎng)大，直徑能達(dá)到3.5cm左右。
側(cè)金盞花的花苞
陽(yáng)光下的“凹面鏡”
為什么側(cè)金盞花要選擇綻放在早春呢？難道它不怕冷嗎？何興元解釋道，側(cè)金盞花多生于林下，等到樹木長(zhǎng)得郁郁蔥蔥時(shí)，它們就難曬到太陽(yáng)。所以，為了爭(zhēng)取充足的陽(yáng)光，側(cè)金盞花只能“錯(cuò)峰出行”。由于側(cè)金盞花有時(shí)候會(huì)頂著冰雪盛放，也有人叫它“頂冰花”或“冰涼花”。
既然選擇在春寒料峭時(shí)獨(dú)自美麗，側(cè)金盞花為了保暖，做了很多工作。沈陽(yáng)樹木園助理工程師王力平介紹，側(cè)金盞花的植株很矮，開花時(shí)只有5-15cm，這樣既避免了寒風(fēng)襲擾，也可享受地表較高的溫度。另外，深色系的花萼也能吸收更多的熱量。
“如果湊近觀察還會(huì)發(fā)現(xiàn)，側(cè)金盞花富有光澤的花瓣會(huì)排列成凹面鏡一樣的結(jié)構(gòu)，在晴朗的天氣隨著太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)，反射陽(yáng)光來(lái)增加花心的溫度?！蓖趿ζ秸f(shuō)，這不僅可以保護(hù)花的繁殖器官（雌蕊和雄蕊）不受低溫傷害，還為昆蟲提供了一個(gè)免費(fèi)的“自助餐廳”，昆蟲們也會(huì)幫忙傳粉。
側(cè)金盞花的訪花昆蟲——蜜蜂
一朵側(cè)金盞花的花期大約有一周左右。這期間，它隨著太陽(yáng)升起盛開，夕陽(yáng)西垂時(shí)閉合。如果趕上陰雨天或下雪，側(cè)金盞花會(huì)選擇窩在自己暖和的小房子里，絕不出門。
在這一周的花期里，側(cè)金盞花雌雄蕊的出行時(shí)間井然有序。王力平觀察發(fā)現(xiàn)，第一天，雌蕊先出行（成熟），突起在整朵花之上，花柱彎曲，柱頭分泌粘液，而雄蕊乖乖地平躺在花瓣上，花絲較短，花藥不開裂；第二天，雄蕊才開始出行（成熟），花絲伸長(zhǎng)，逐漸直立向雌蕊靠攏，花藥開裂散出花粉。這種雌雄蕊錯(cuò)峰出行的現(xiàn)象，被稱為“雌雄異熟”，為側(cè)金盞花異花傳粉制造了機(jī)會(huì)。
雌蕊先成熟
雄蕊開始成熟
東北地區(qū)的側(cè)金盞花主要有兩種，側(cè)金盞花和遼吉側(cè)金盞花。有什么區(qū)別呢？王力平介紹，在花蕾期，側(cè)金盞花的花苞是紫褐色，葉子在開花后才會(huì)慢慢長(zhǎng)大；而遼吉側(cè)金盞花的花苞深紫色，周圍有一圈紫色的小葉子，會(huì)跟著花苞一起長(zhǎng)大。在開花期，側(cè)金盞花的萼片與花瓣近等長(zhǎng)，數(shù)量也與花瓣差不多；遼吉側(cè)金盞花萼片的長(zhǎng)度約為花瓣的一半，5片左右。另外，側(cè)金盞花的花期要比遼吉側(cè)金盞花早一些，要不怎么是“報(bào)春使者”呢？
遼吉側(cè)金盞花
花萼：側(cè)金盞花
花萼：遼吉側(cè)金盞花 本文圖片由王力平供圖
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