一種黏體動物（傳播孢子階段）的放大圖，這種動物可寄生在鮭魚和鱒魚身上。圖片來源：CABI數字圖書館網站
科技日報訊 （記者劉霞）大多數動物愛好者都知道藍鯨是已知最大的動物，但迄今已知最小的動物是什么呢？據美國趣味科學網站7日報道，包括英國倫敦自然歷史博物館教授貝斯·奧卡姆拉等在內的科學家，將最小動物桂冠授予了黏體動物，因為許多黏體動物成年后也只是一個細胞。
黏體動物是一種與水母有關的微小無脊椎動物，其直徑可以小到0.02毫米。據夏威夷大學科學家提供的數據顯示，其“塊頭”僅為一粒沙子的1/100。
黏體動物進化出了一種簡單的形式，適合寄居于其他生命之上。大多數黏體動物都會產生具有傳播能力的水傳孢子。這些孢子產生的細胞會入侵脊椎動物宿主（如魚類）和無脊椎動物宿主（如環節蟲），并在其中發育。例如，一些黏體動物會感染亞馬遜魚類的膽囊，并長成類似多細胞線蟲但卻具有單細胞體的蠕蟲狀生物。
雖然一些黏體動物會導致宿主生病，但許多是無害的。這種無害性，加上體型微小，讓科學家經常忽視它們，但全球各地生活著數千種黏體動物。
也有其它動物以“體型嬌小”而聞名。2012年發表在《哺乳動物評論》雜志上的一項研究指出，伊特魯里亞鼩和大黃蜂蝙蝠共享最小哺乳動物稱號。大黃蜂蝙蝠體長2.9—3.3厘米；鼩體長則為5厘米。
最小脊椎動物是一種微型青蛙。在今年2月發表于《動物志》雜志上的一項研究中，短頭蛙被認定為已知最小的脊椎動物。成熟的短頭蛙平均長度只有8.2毫米，而雄性則只有7.1毫米，小到可跳到人類指甲上。
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