11月23日凌晨3時至上午9時將發生土衛六凌土星，屆時土星的衛星土衛六將掠過土星表面。24日19時左右，土星環相對地球的傾角迎來一次極小值，僅為0.37度。通過望遠鏡觀測，土星環因幾乎完全側向地球而“消失”，僅能看到一條極細的亮線。兩天之內“土星大戲”將連演兩場，感興趣的公眾不妨一觀。
中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，從地球上看，土星環傾角最小的現象大約每隔15年出現。總體來說，今年一整年土星環的傾角都比較小。“今年3月24日已經發生過一次土星環‘消失’。但當時土星的位置靠近太陽無法觀測。而11月24日入夜后，借助較大口徑天文望遠鏡能看到土星環極其纖細的狀態，這是一次比較難得的機會。”
要弄清23日上演的土衛六凌土星，首先得了解什么是“凌”。“角直徑小的天體或物體從角直徑較大的天體前經過，稱為凌。”王科超說，具體到11月23日的土衛六凌土星，借助高倍率望遠鏡可以看到一個黃色的小亮點逐漸接近土星圓面，進入土星圓面后二者融合難以分辨，約6小時后黃色小亮點逐漸離開土星圓面。
“土衛六凌土星的出現與土星環傾角極小有密切關聯。”王科超解釋道，土衛六的公轉軌道與土星環平面都在土星的赤道面上，二者僅有0.33度的夾角，近乎平行。土星環傾角極小時，也意味著土衛六的軌道面傾角很小，這時若土衛六“走”到土星面前，就會上演土衛六凌土星。
與土星環“消失”的周期大致一致，土衛六凌土星大約每15年輪回一次。不過，在土星環傾角極小的前后幾個月內，會多次出現土衛六凌土星，這是因為土衛六繞土星公轉的周期是15天22小時41分24秒，也就是大約每15.95天土衛六就會從土星的面前經過一次。“例如從今年2月到明年2月，其間就有多次土衛六凌土星。”王科超說。
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