一顆距地球約16萬光年的白矮星似乎經歷了兩次爆炸,這是天文學家首次觀測到此類超新星存在“雙重引爆”現象的證據。相關研究近日發表于《自然-天文學》。
超新星殘骸SNR 0509-67.5周圍顯現兩道同心環,表明其經歷了兩次爆炸。圖片來源:ESO
白矮星是一種死亡的恒星,它們曾經像太陽一樣,但已經耗盡了核燃料,只剩下地球大小的核心。如果一顆白矮星從鄰近恒星吸積物質,其質量會達到一定程度,然后重新點燃并爆炸,成為Ia型超新星。
關于白矮星如何演變為超新星的機制尚未完全明晰。部分天文學家曾推測可能需要兩次爆炸,但此前從未發現相關證據。
澳大利亞堪培拉新南威爾士大學的Priyam Das和同事通過位于智利的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡,分析了大麥哲倫星云中超新星殘骸SNR 0509-67.5的光譜數據。圖像清晰顯示該殘骸存在兩道向外擴張的同心圓環。
Das指出,這顆白矮星必定以某種方式在其表面聚集了氦元素——可能來自另一顆鄰近的氦白矮星或富氦大質量恒星,當氦積累到臨界質量時便引發爆炸。
“首先是氦元素初始引爆,數十秒后發生第二次爆炸,整個過程轉瞬即逝。”Das解釋說。第一次爆炸的物質最初以2.5萬公里/秒的速度噴射,因此即便兩次爆炸僅間隔數十秒,兩者仍相隔很遠距離。
據推算,這次爆炸的光芒約在350年前至310年前抵達地球。它本應是南半球夜空中最明亮的天體之一,但歷史文獻中未見相關記載,或許因其當時正被太陽遮擋。
相關論文信息:https://doi.org/10.1038/s41550-025-02589-5
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