人類音樂和語言的起源與演化，是Science雜志在2005年提出的125個最具挑戰性的科學問題之一。
人類從哪里來？人類行為是如何演化的？這是非常令人著迷的問題。但在漫漫歷史長河里，早期行為沒能留下影像資料，而與行為直接相關的大腦則很難留下化石，因此研究人類的近親靈長類動物就成了理解人類行為的最佳途徑。
近日，中山大學生命科學學院范朋飛教授在知名生物學期刊Current Biology上發表的一篇論文，首次揭示了長臂猿雌雄“合唱”的配合機制，也為理解人類音樂的起源和演化提供了重要的數據和理論支撐。有趣的研究內容和結論，引發了媒體和公眾的廣泛興趣。
從讀博士開始至今，范朋飛與這些迷人的動物打交道已經超過20年了。如果從發論文、評職稱等功利的角度講，這并不是一個“高性價比”的研究領域。但一路走來，范朋飛從未想過轉行。他始終記得2005年，自己第一次被長臂猿接受那一刻，那種瞬間被擊中的激動和喜悅，遠勝于后來的任何榮譽。
范朋飛（受訪者供圖，下同）
首次發現：長臂猿“夫唱婦隨”的秘密
長臂猿是自然界的歌唱家，它們的叫聲婉轉悠揚，持續時間長，一次鳴唱可以持續10至20分鐘。這種叫聲與其他動物有明顯區別，非常接近于人類的歌聲，因此西方科學家將其叫聲稱為“song”，而不是形容其他動物吠叫的“call”。
范朋飛從2002年開始研究長臂猿，2007年開始收集不同種類長臂猿的叫聲錄音。他們發現，長臂猿家庭中的“歌唱”行為大致可分為3種情況：第一種是雄性獨唱，雌性保持沉默；第二種是雄性唱，雌性嘗試加入但失敗；第三種是雌雄合唱成功。
成功的“夫唱婦隨”是這樣的：雄性長臂猿率先引吭高歌，然后雌性長臂猿擇機加入合唱，幾個聲部和鳴共振，越來越興奮，越來越快速，包含著變化豐富的音節。
但這種合作并不是每一次都能成功。有時候，雌性長臂猿加入合唱的嘗試會以失敗告終，只留下一段短短的、充滿沮喪的嗚嗚聲。
在最近這篇論文中，范朋飛團隊的研究對象包括13個東黑冠長臂猿家庭、5 個海南長臂猿家庭和8個西黑冠長臂猿家庭。有趣的是這些家庭都是一夫二妻群，群體成員包括一只成年雄性和兩只成年雌性。與典型的一夫一妻家庭群相比，一夫二妻群的配合顯然要更加困難。
范朋飛團隊猜想，一定有什么因素決定了合唱的成功或失敗，但是面對大量錄音素材，他們并沒有很好的方法去處理。直到2020年，一個德國團隊提出了一種可用于分析動物叫聲節奏的新方法。
用這種方法對大量數據進行分析后，這個團隊終于驗證了之前的想法：長臂猿可以通過調整叫聲節奏的等時性、速度和節奏型，以更好地促進成年雌性配合雄性形成合唱。
他們發現，雄性長臂猿的叫聲里存在大量1:2小整數節奏，以及1:1等時節奏。這些有規律的節奏能讓其他個體更容易感知到節奏的點在哪，從而順利加入合唱。
東黑冠長臂猿（趙超攝）
海南長臂猿（范朋飛攝）
在“琴瑟相諧”的東黑冠長臂猿和海南長臂猿家庭中，當雄性只想獨自唱歌時，歌聲通常沒什么明顯的節奏感。但當它想讓妻子加入時，就會快速增加等時節奏的比例，相當于給雌性長臂猿拋出了“橄欖枝”和邀請函。
西黑冠長臂猿（趙超攝）
相比之下，雄性西黑冠長臂猿則像個“鐵憨憨”。他們的歌唱從頭到尾都是一個調調，缺少節奏變化，使得雌性長臂猿不知道什么時候可以加入，屢屢合唱失敗。
除了太過“直男”，范朋飛還分析了另外3個可能引起西黑冠長臂猿更容易合唱失敗的原因。
首先是西黑冠長臂猿生活的海拔更高。它們主要生活在無量山海拔1600米到2600米的區域，這里的食物資源相對較少，為了覓食時常面臨雌雄分開的情況。而一旦相距超過30米，缺乏視覺信號輔助的雌性很難跟雄性成功配合。
其次，西黑冠長臂猿過夜時，兩只雌性經常不睡在一起，這就致使第二天早上雄性鳴叫的時候，雌性因為相隔太遠而難以合唱成功。
最后一種可能則是，西黑冠長臂猿的叫聲與另外兩個物種有明顯區別，可能讓雌雄的配合難度更高。
上述解釋都有待進一步的工作驗證。
那么，合唱失敗是否會影響繁殖率呢？范朋飛的回答是“有可能”。因為合唱成功率越高，就證明配對的雌雄個體之間空間距離相對會更近一些。而且雌雄雙方合唱成功的次數越多，說明它們兩個關系越好，它們或許正是通過這樣的方式來告訴其他長臂猿——我們關系好得很，你可別想乘虛而入。
命定“猿”分：被長臂猿接納那一刻，啃著蘋果哭出來
研究長臂猿的鳴唱行為，遠比一般人想象中更加困難。放置自動錄音機的方法雖然簡單，但是無法觀察到與聲音相對應的行為，而且需要像大海撈針一樣從各種聲音中篩選長臂猿的叫聲。而靠近長臂猿進行行為觀察和人工錄音，需要對長臂猿進行“習慣化”，即讓長臂猿能夠接受研究人員的近距離觀察。
2002年入學中國科學院昆明動物研究所后，范朋飛在導師安排下去無量山研究長臂猿。當時國內還沒有人成功“習慣化”過長臂猿。這不僅是因為長臂猿的移動速度非常快，更因為那時盜獵現象還沒有完全禁絕，所以長臂猿非常怕人，一看到人就跑。盡管國外有人曾經成功“習慣化”了長臂猿，但發表的文獻中沒有提供可參考的細節。
聽說這個外地來的小伙子想要接近長臂猿，村民都笑他根本不可能成功：哪怕在山上養的豬和羊，不是自家的都難以靠近，更何況是野生的長臂猿呢？
范朋飛只能憑著一腔熱血“瞎摸索”。最初長臂猿只要一發現人，就會馬上逃跑，能看到它的時間僅有幾秒。過了將近一年時間，范朋飛才被允許遠距離地觀察它們。但再接近就非常艱難了。
意想不到的轉折點，發生在2005年的一個冬日。
冬天山上的果實很少，長臂猿很難找到食物。可能是舍不得放棄難得的食物，長臂猿允許對方近距離觀察的時間得以延長。當長臂猿取食時，范朋飛和研究團隊就安靜地坐著看它們；但是當長臂猿結束取食，它們就會快速移動以擺脫觀察人員。這種狀態持續了很多天。
直到有一天，范朋飛看到長臂猿沿著一個山坡跑了，便緊跟上去。后來他實在爬不動了，就坐在旁邊的山坡上休息。疲勞和沮喪感一起襲來，范朋飛從包里拿出一個蘋果充饑，剛啃了一口，一抬頭，突然發現兩只長臂猿就坐在他面前的這棵樹上，距離不到10米。
范朋飛清楚地看到它們清澈的雙眼，眼神中有一絲疑惑和好奇，但是少了幾分平時的恐懼。范朋飛不敢一直盯著它們，擔心會破壞這難得的共處。他慢慢低下頭，透過眼睛的余光看到兩只長臂猿徹底放松下來，開始互相理毛。范朋飛愣了幾秒，瞬間意識到，它們此時此刻是真的“接納”自己了。
他一口一口地啃著蘋果，眼淚不爭氣地流了下來。
為愛發電：該有的都會擁有
從功利的視角看，動物行為生態和保護生物學研究是一個“性價比”比較低的領域：這些工作需要科研人員付出大量的時間和心血，承受野外工作的艱苦條件和種種磨礪。但在歷經很長的研究周期后，可能只能發表一篇影響因子并不很高的論文。
范朋飛坦言，這篇發表在Current Biology上的論文，是他迄今在行為學方向受關注度最高的成果。而在這篇論文背后，是他從博士期間就開始收集的數據資料，是一年又一年披星戴月在山林間跋涉的辛苦，是與長臂猿在一次次接觸中逐漸達成的默契，是團隊中一屆屆學生間接力跑般的傳承……
這個本科時就讀市場營銷專業的學生，憑借對野生動物的一腔熱愛，跨專業考研來到中國科學院昆明動物研究所。從起點并不算高的職業平臺出發，一步步穩扎穩打地做到了985高校的教授。20多年來，越來越多國內外同行認識了他和他的成果，并經由這些成果認識了中國美麗的長臂猿。
“反正我從沒想過轉行。”范朋飛笑著說。他挺滿意這樣的人生：只管做自己喜歡的事情，該有的職位、頭銜、榮譽自然而然地也都有了。未來，他希望能通過自己的科研工作，讓更多人了解長臂猿，愛上長臂猿，自發地保護長臂猿。他希望能為這些岌岌可危的野生動物做更多事情。
“我們這個領域發表文章很艱難，但論文被任何雜志接收的喜悅，都遠遠比不上我被長臂猿接受那一刻的激動和快樂。”說這句話時，范朋飛眼中好像閃爍著星星。
相關論文鏈接：
https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.071
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